LE MOINE FRANCISCAIN
couvent... Quoi donc! la fortune voudrait-elle mettre à l'épreuve la sincérité de ses sentiments? Voilà une mise en demeure bien brusque et un peu impertinente! Personne n'aime que sa vertu soit ainsi le jouet des accidents. — Moine , mon ami , tu n'auras pas un sou. — Sterne s'avance gravement vers le moine, en boutonnant la poche où est sa bourse.
Celui-ci expose l'objet de sa visite avec tant de modestie, de convenance et de dignité, que Sterne en est touché malgré lui ; mais il a juré de ne pas donner un sou. Secrètement mécontent de luimême, il ajoute à son refus de mauvaises raisons pour le justifier, des paroles dures pour le rendre plus péremptoire.
« — De tous les malheureux, ceux de notre patrie ont certainement les premiers droits, et j'en ai laissé sur nos côtes des milliers dans la détresse.» — Le moine inclina doucement sa tête , comme pour dire : c'est vrai, la misère ne manque dans aucun coin du monde, pas plus que dans notre couvent. — « Mais nous distinguons, dis-je en posant la main sur la manche de son froc, nous distinguons, mon bon père, entre ceux qui mangent un pain gagné à la sueur de leur front, et ceux qui mangent le pain des autres, sans avoir d'autre plan de vie que de végéter jusqu'à la fin dans la paresse
et l'ignorance pour l'amour de Dieu. » — Le pauvre franciscain ne fit pas de réponse ; une rougeur d'un moment passa sur sa joue et disparut. Laissant tomber entre ses bras son bâton de voyage, il pressa ses deux mains sur sa poitrine avec résignation, et se retira (1.) »
De plus en plus mécontent de lui-même , Sterne sort, traverse la cour de l'auberge où sont les voitures, dans l'intention d'en marchander une pour son voyage , avise dans un coin une vieille désobligeante qui lui plaît à première vue, « parce qu'elle est en harmonie avec son humeur du moment, » y monte, s'y enferme pour rêver, et aperçoit à quelque distance le moine en conférence avec une dame... Que peut-il lui dire? Ils causent bien longtemps. Sans doute il lui parle de ce qui s'est passé. La dame est jeune, elle est charmante. - — Que le diable emporte le moine !
Une demi-heure ne s'est pas écoulée, que Sterne a lié conversation avec la dame et qu'il en est éperdûment amoureux ; car elle n'est pas seulement jolie, elle est intéressante. Figure mélancolique, sa
(1) « The poor Franciscan made no reply : a hectic of a moment pass'd across his cheek, but could not tarry : — Nature seemed to hâve had done with her resentments in him ; he shewed none : — but letting his staff fall within his arm, he press'd both his hands with résignation upon his breast, and retired. » (Sentimental Journey.)
