LA TABATIÈRE DU MOINE
l'éprouvai alors (1). Nous restâmes silencieux, sans sentir le moins du monde ce ridicule embarras qui s'empare d'un petit cercle de personnes, où chacun se regarde durant dix minutes , face à face , sans dire une parole. Pendant que durait ce silence, le moine frottait sur la manche de son froc sa tabatière de corne, et aussitôt qu'elle eut acquis par ce frottement un petit air de brillant, il s'inclina profondément et dit qu'il était trop tard pour décider si c'était la faiblesse ou la bonté de nos caractères qui nous avait engagés dans ce débat , mais que , quoi qu'il en fût , il me priait de faire un échange de nos boîtes. En disant cela, il me présenta la sienne d'une main, prit de l'autre la mienne, la baisa , les yeux humides et brillants de bonté , la mit dans son sein, et prit congé de nous.
« Je garde cette boîte avec le soin que j'aurais pour les instruments mêmes de ma religion, afin d'encourager mon âme à quelque chose de meilleur. En vérité, je sors rarement sans elle, et mainte et mainte fois j'ai évoqué par ce talisman l'esprit doux et courtois de son premier possesseur pour diriger mon propre esprit à travers les rudes épreuves de la vie. Il les avait suffisamment connues, ces
(1) « I knew not that contention could be rendered so sweet and pleasurable a thing to the nerves as I then felt it. »
épreuves, jusqu'à l'âge de quarante-cinq ans, comme son histoire me l'apprit; c'est alors que, mal récompensé de ses services militaires, et n'ayant trouvé que mécompte dans la plus tendre des passions , il abandonna l'épée et le sexe à la fois, et s'ouvrit un sanctuaire impénétrable, moins dans son couvent qu'en lui-même.
« Un voile de tristesse s'étend sur mon cœur au moment d'ajouter qu'à mon dernier retour par Calais, ayant demandé des nouvelles du père Lorenzo, j'appris qu'il était mort depuis près de trois mois, et qu'il était enterré, non dans son couvent, mais, conformément à son vœu, dans un petit cimetière qui en dépendait, à environ deux lieues de distance. J'eus un irrésistible désir de voir le lieu de sa sépulture ; là, assis près de sa tombe, je tirai de ma poche sa petite tabatière de corne, j'arrachai une ortie ou deux qui n'avaient que faire de croître en cet endroit, et tout cela m'émut si violemment que je fondis en larmes; mais je suis aussi faible qu'une femme, et je prie le monde de ne pas sourire, mais de me plaindre (1). »
(1) « I guard this box as I would the instrumental parts of my religion, to help my mind on to something better. In truth, I seldom go abroad without it ; and oft and many a time hâve I called up by it the courteous spirit of its owner to regulate my own, in the justlings of the world : they had found fuli employment for his, as
