LE COIFFEUR

plus dans le mot et moins dans la chose. Nul doute que l'Océan ne remplisse l'esprit d'idées vastes; mais Paris étant si loin dans les terres, il n'était guère probable que je courusse en poste à une centaine de milles pour faire F expérience. — Le coiffeur parisien ne disait rien du tout. — Le seau d'eau, près du grand abîme, fait assurément une triste figure; mais on peut dire qu'il a un avantage : il est dans la pièce à côté, et la solidité de la boucle peut y être éprouvée, sans tant de peine, en moins d'un instant. En bonne foi, et après une candide révision de la chose, V expression française promet plus quelle ne tient.

« Je crois que je puis voir les traits précis et distinctifs des caractères nationaux dans ces insignifiantes minuties mieux que dans les plus importantes affaires d'Etat, où les grands personnages de toutes les nations conversent* ensemble et tiennent tous un langage si uniforme, que je ne donnerais pas neuf pence pour choisir entre eux (1). »

(1) « I think I can see the précise and distinguishing marks of national character more in thèse nonsensical minutiœ than in the most important matters of state ; where great men of ail nations talk, and talk so much alike, that I would not give nine-pence to choose among them. » — Et plus loin : « Nature is shy, and hâtes to act before spectators ; but in such an unobserved corner you sometimes see a single short scène of hers worth ail the sentiments of a dozen French plays compounded together. » (Sentimental fourney.)

Avec T exagération française, Sterne a très-bien vu et très-bien peint en plus d'un endroit la politesse française, quelquefois intéressée et flatteuse, assez souvent froide, convenue et banale, mais si aimable quand elle est vraie.

« — Auriez-vous la bonté, madame, de me dire par où je dois prendre pour aller à l'Opéra-Gomique ? — Très-volontiers, monsieur, dit-elle en posant son ouvrage sur une chaise à côté d'elle, et en se levant de la chaise basse où elle était assise, avec une vivacité si empressée et si gracieuse que, si j'avais dépensé chez elle cinquante louis d'or, j'aurais dit : Voilà une femme reconnaissante. Vous tournerez, monsieur, dit-elle, allant avec moi à la porte de sa boutique et me montrant la route avec sa main, vous tournerez d'abord à gauche, mais prenez garde : il y a deux rues, soyez assez bon

Comp. Sermon XXXI : « I vould sooner forai a judgment of a man's temper from his behaviour on such little occurences of life as thèse, than from the more weighed and important actions, where aman is more upon his guard; — has more préparation to disguise the true disposition of his heart — and more temptation when disguised to impose it on others. »

Arthur Young a dit de même : « To note such trifies may seem superfiuous to many; but what is life when trifies are withdrawn? They mark the temper of a nation better than objects of importance. In the moments of council, victory, flight, or death, mankind , I suppose, are nearly the same. Trifies discriminate better, and the number is infinité that gives me an opinion of the good temper of the French. » •