ROGER STERNE

Ils ne s'y reposèrent pas longtemps. Avant un an, le régiment fut reformé à Dublin. Il fallut s'y rendre, et ils avaient à peine demeuré un mois dans cette ville que l'ordre fut donné de partir pour Exeter. D'Irlande en Angleterre, d'Angleterre en Irlande, de là en Angleterre encore, l'enseigne accompagna son régiment, suivi de sa petite famille, qui, d'année en année, réparait ses pertes plutôt qu'elle ne s'augmentait, la pauvre mère accouchant après chacun de ces voyages si longs et si pénibles, d'un frêle enfant qui mourait en bas âge, pour être remplacé trop tôt par un autre. De quatre sœurs et de deux frères, Laurence ne conserva que deux sœurs, qui ne furent point heureuses : Tune fit un très-mauvais mariage et mourut de chagrin ; les malheurs de l'autre lui vinrent de son propre caractère, et de la tyrannie d'un oncle aussi fou et aussi méchant qu'elle.

« Mon père, dit Sterne, était un petit homme vif, leste et adroit au dernier point dans tous les exercices du corps, très-patient à supporter les fatigues et les désappointements dont il plut à Dieu de lui donner pleine mesure. Il était d'humeur tant soit peu pétulante, mais bon, affectueux, sans artifice, si franc et si candide qu'il ne soupçonnait de fraude

chez personne; au point qu'en un seul jour vous auriez pu le tromper dix fois, à supposer que neuf n'eussent pas suffi pour en venir à vos fins (1). » L'enseigne Roger prit part à l'expédition de Vigo, obtint le grade de lieutenant, concourut à la défense de Gibraltar en 1727, et là rencontra, sous la forme dune oie, l'occasion d'un duel qui causa sa mort. Cette oie ( on ne sait pas si elle était rôtie ou vivante ) alluma une sanglante querelle entre le lieutenant Sterne et le capitaine Philips. Ils croisèrent le fer dans une chambre, avec tant de fureur que l'épée de Philips, traversant de part en part le corps de Roger Sterne, alla s'enfoncer dans le mur. L'histoire raconte que le pauvre lieutenant, ainsi fixé, pria son vainqueur, avec autant de politesse que de présence d'esprit, d'être assez bon pour vouloir bien essuyer avec soin la pointe de son épée et en ôter tout le plâtre, avant de la lui retirer du corps. Il survécut quelque temps à cette perforation, mais avec une santé terriblement altérée, et rendit le dernier soupir à la Jamaïque, en 1731.

Cependant, Laurence était sorti de la première

(1) Memoirs ofthe Life and Family of the late Rev. Laurence Sterne, written by himself.