WARBURTON ET GARRICK

fie d'avoir chaudement recommandé Trislram Shandy dans tous les meilleurs salons de la ville, excepté pourtant dans celui de A***. Une société très-grave m'a jeté la pierre pour avoir pris le livre sous mon patronage... Si M. Sterne veut me prendre avec toutes mes infirmités, ce sera pour moi un plaisir et un honneur de faire sa connaissance. N'a-t-il pas entre autres recommandations celle de votre amitié ? » La lettre est signée : « Votre ami affectionné et serviteur fidèle, W. Gloucester. »

Cette lettre épiscopale est curieuse, mais écoutez la suite. Presque immédiatement après, Warburton faisait à Sterne un cadeau qui fit beaucoup causer le public et qui est en effet bien extraordinaire. Il lui offrit une bourse pleine d'or. Sterne la refusa, sans doute? Non pas, il la mit dans sa poche.

La conduite de celui que Garrick appelait « notre hétéroclite pasteur », ses liaisons avec de mauvais sujets, auteurs de mauvais livres, tels que Hall Stevenson (1), la licence croissante de ses écrits, inquiétèrent bientôt Warburton et finirent par l'indisposer tout à fait. Plusieurs fois , de concert avec Garrick, il donna les meilleurs conseils du monde à

(1) Hall Stevenson venait de publier un petit poëme scandaleux, intitulé : A mon cousin Shandy sur sa visite à la ville.

cet ami commun du plus étrange des évêques et du plus extraordinaire des comédiens ; mais il perdit sa peine, et désespérant de plus en plus de pouvoir estimer celui qu'il regardait toujours comme un homme de génie, il modifia peu à peu sa première opinion sur son caractère moral , et finalement la résuma en ces termes : « c'est un incorrigible polisson. »

La seconde édition de Trislram Shandy, dédiée à M. Pitt, parut en avril 1760. Elle fut épuisée en trois semaines.

Un mois après, les journaux annonçaient les Sermons de M. Yorick publiés par le révérend M. Sterne. Les lecteurs de Trislram Shandy avaient goûté infiniment le sermon d'Yorick sur les erreurs de la conscience, lu à haute voix par le caporal Trim pour charmer les loisirs de trois personnes inoccupées, l' oncle Tobie , monsieur Shandy et l'accoucheur Slop , pendant que dans une pièce voisine mistress Shandy était en mal d'enfant (1). La curiosité du public ainsi excitée par cet échantillon, Sterne trouva plaisant et adroit de publier sous le nom d1 Yorick la série complète de ses sermons de campagne.

Jamais sermons ne se vendirent ni ne se ven-

(1) V. Tristram Shandy, II, 17.