SUCCÈS DES SERMONS

dront sans doute aussi bien. On les lut autant que le roman lui-même, et on les admira plus universellement. « Je vous en prie , lisez les sermons d'Yorick, écrivait une dame, lady Cowper, à une de ses amies; lisez-les, quoique vous iï ayez pas voulu lire Trislram Shandy. Je les aime extrêmement, et je pense que l'auteur doit être un bien bon homme. »Le poëte Gray en était charmé. «Ils sont, écrivait -il, dans le style le plus convenable à la chaire; ils témoignent d'une imagination forte et d'un cœur sensible. » Horace Walpole exceptait le fameux sermon sur la conscience, du blâme où il enveloppait tout le roman. Mais Samuel Johnson n'exceptait rien. Une jeune demoiselle, ayant osé prétendre devant lui que les sermons de Sterne étaient pathétiques et qu'ils l'avaient émue, il la contredit rudement, la traitant de petite mazette. ce Mais les avez-vous lus? » lui demanda-t-elle. — « Oui, mugit la grosse voix de l'énorme docteur, je les ai lus, mais c'était en diligence ; je n'aurais pas seulement daigné les regarder, si j'avais été au large! »

Le dimanche 18 mai, Sterne eut l'honneur de prêcher une seconde fois devant les Juges. Une semaine après, il quittait Londres, non pour Sutton,

mais pour Coxwould, sa nouvelle paroisse, présent de lord Falconberg. Trois mois d'une vie excessivement mondaine l'avaient lassé, non rassasié. Son corps malade avait besoin de repos; mais l'excitation qui T usait rapidement lui était devenue nécessaire. « Il a dégénéré à Londres, » disait Garrick, ce comme un arbuste transplanté dans un sol qui n'est pas fait pour lui. L'encens des grands lui a fait perdre la tête, comme leurs ragoûts lui ont perdu l'estomac. »