STERNE BANS SA FAMILLE

judicieux qui s'appuie sur une solide expérience. Le vœu de ma femme est que, d'ici à un an, tu puisses me trouver quelque part un ours à promener à travers l'Europe (1), et ce service qu'elle espère de ta complaisance est, je le crois vraiment, ce qui

te met si haut dans son estime Oh! Seigneur

Dieu ! dire que ce soir tu vas au Ranelagh, tandis que moi je reste assis plein de tristesse dans ma solitude comme le prophète, quand la voix lui parla et dit : Que fais-tu là, ô Elie (2) ? »

L'autre lettre, datée de septembre, est adressée à une dame : « Je suis en plein griffonnage de Tristram. Ces deux nouveaux volumes sont, je crois, les meilleurs. Le caractère idéal de mon oncle Tobie m'enchante à tel point que j'ai conçu pour lui un culte enthousiaste. Ma fille Lydia me sert de copiste. Ma femme tricote et écoute pendant que je lui lis des chapitres (3). »

Le cinquième et le sixième volume de Tristram parurent en décembre. Chaque exemplaire du cin-

(1) Promener un ours à travers l'Europe, signifie : voyager en qualité de précepteur avec un fils de famille. Il fut question plusieurs fois de donner à Sterne la conduite d'un ours ; mais il pensait avec raison qu'il avait assez à faire de se gouverner lui-même. — (Voyez sur les conducteurs d'ours, la fin du Sermon 20, The Prodigal Son, traduite au chapitre XI de cette étude.)

(2) Lettre 18.

(3) Lettre 19.

quième volume portait le nom de l'auteur, écrit de sa main sur la page du titre : idée peut-être ingénieuse pour accroître le nombre des acheteurs, mais fatigante à exécuter jusqu'au bout.

Sterne accompagna comme d'habitude Tristram Shandy à Londres. Mais cette fois, il alla plus loin. Le grave état de sa poitrine, qu'il attribuait au travail et à la prédication (il avait craché le sang à Coxwould) le détermina à essayer l'air de la France, et au mois de janvier 1762, il était à Paris.