MISTRESS STERNE

Sterne écrivit à son archevêque pour lui demander une prolongation de congé. La manière dont il remplissait ses devoirs pastoraux depuis trois ans fait l'éloge de F indulgence de ce prélat. Puis il écrivit à sa femme de venir le rejoindre avec Lydia, qui souffrait aussi de la poitrine, afin d'aller ensemble en famille dans le Midi.

Mistress Sterne reçut coup sur coup cinq lettres, qui sont les plus édifiantes de toute la correspondance de son mari. Pleines de tendresse conjugale et de science pratique dans les petites choses du ménage, elles donnent une très-haute idée à'Yorick, envisagé comme époux et comme chef de famille. En même temps, elles ne donnent qu'une idée assez médiocre du caractère et de l'intelligence de sa compagne.

« Pour l'amour de Dieu, mettez- vous en route de bon matin et ne voyagez que durant les heures

fraîches du jour. Regardez toujours si vous n'avez pas oublié vos bagages en changeant de chaise de poste. Vous trouverez d'excellent thé partout d'York à Douvres; mais faites-en une provision suffisante pour en avoir de Calais à Paris. Donnez aux officiers de la douane ce que je vous ai dit. A Calais, donnez davantage, si vous avez beaucoup de tabac à priser; mais comme le tabac en feuilles est bon ici, le mieux est d'apporter votre petit moulin écossais, et d'en moudre à mesure pour votre tabatière, ou plutôt d'en charger votre domestique, que cette occupation empêchera de faire des sottises. Veillez à ce qu'on ne vous donne pas une mauvaise voiture quand il y en a une meilleure dans la cour. Buvez, pour vous rafraîchir, un peu de vin du Rhin, c'està-dire si vous l'aimez, et ne vous refusez rien de ce que vos cœurs désirent. Dieu soit avec vous (1)!

ce Je vous supplie une fois de plus d'avoir bien soin de ne pas vous échauffer le sang; voyagez tout doucement. Ecrivez-moi et dites-moi que vous venez à bout de toutes les difficultés. Il me tarde de vous revoir toutes deux, soyez-en sûres, ma chère femme, ma chère enfant, après une si longue séparation. Que Celui qui dirige toutes choses vous

(1) Lettre 24.