AVERTISSEMENT. ■ XIII

écrivain, et ce qui diminuerait singulièrement l'humiliation et le regret d'une méprise , c'est qu'il est par lui-même assez curieux, assez beau pour mériter en tout cas l'honneur d'être rendu public. Il a été très-évidemment inspiré par les Entretiens de Fontenelle sur la Pluralité des Mondes; mais il rappelle au moins autant le célèbre morceau de Pascal sur les deux infinis ; car à l'esprit et à l'imagination qu'on admire dans Fontenelle, il joint une élévation de pensée et une chaleur de style qui ne sont pas toujours sensibles dans les galants entretiens du Philosophe et de la Marquise.

On demandera comment, si l'opuscule est de Sterne, il n'a pas vu le jour du vivant de son auteur. Car Sterne était, en général, fort content de ce qu'il écrivait, et il courait gaiement au-devant de la publicité, sauf à se fâcher ensuite contre les critiques. Mais il faut considérer que les idées exposées dans ce petit écrit étaient nouvelles alors et passablement téméraires. Cette philosophie qui conçoit la terre comme un point imperceptible perdu dans l'immense univers, et qui peuple l'espace d'un nombre infini de mondes, n'est pas aisée à concilier avec la cosmogonie de la Genèse. Les protestants n'accordaient pas encore, et beaucoup d'entre eux, même aujourd'hui, ne conviennent pas de bonne grâce que la Bible ne nous a point révélé la physique ni l'astronomie. Sterne s'est toujours tenu dans la réserve la plus prudente à l'égard de tous les dogmes chrétiens. Ses meilleurs sermons sont de petits traités de morale; jamais il ne touche aux grandes questions de la théologie.