UNE RÈGLE DE CRITIQUE
L'hypocrisie n'entra jamais dans sa nature, et quelque étrange que fût ce ministre de la religion, rien ne serait plus faux que de se le représenter comme un Tartufe. — Il est à peine plus juste de se le représenter simplement comme un farceur.
Dans un ingénieux sermon sur le caractère d'Hérode, Sterne enseigne que, pour bien comprendre un homme, il faut saisir d'abord sa passion ou sa faculté maîtresse, parce que tous les rouages de sa nature (c'est la métaphore qu'il emploie) sont mis en mouvement par ce premier ressort. Faute d'appliquer cette règle, dit-il, les hommes nous paraissent inconséquents, nous ne savons comment accorder leurs vertus et leurs vices, leurs qualités et leurs défauts; mais avec ce fil en main, nous pouvons démêler toutes sortes de caractères, et les natures les plus contradictoires en apparence nous révèlent leur secrète harmonie (1). — Appliquonslui cette règle, si nous pouvons.
Sterne en chaire, revêtu de la robe noire du prédicateur protestant, ayant sous ses yeux la Bible
(1) «The way to truth is, — in ail judgments of this kind, to distinguish and carry in your eye the principal and ruling passion which leads the character, — and separate that from the other parts of it : — and then take notice how far his other qualities, good and bad, are brought to serve and support that. For want of this distinction, we often think ourselves inconsistent créatures when we
ouverte, devant lui une congrégation d'âmes sans malice et sans fraude, ne songeait ni à mettre un masque et jouer un rôle de circonstance, ni à se débarrasser de sa tâche au plus vite et tant bien que mal, ni à se moquer de son texte et de son auditoire. Il restait V homme Sterne, comme l'appelait Johnson par mépris. Mais l'homme Sterne était, entre autres choses, un artiste et un philosophe, un bel esprit et un cœur sensible, un ennemi des charlatans et des pédants, un ennemi des vieilles méthodes et des idées banales, un ennemi de la gravité parce qu'elle est neuf fois sur dix une affectation, un calcul et un mensonge, un ami de la plaisanterie à tout propos et hors de propos. L'homme Sterne était encore un caractère inégal, sujet à de brusques changements d'humeur, gai et tout à coup sérieux ou même triste, optimiste et soudain misanthrope, le plus capricieux des au-
are the farthest from it; and ail the variety of shapes and contradictory appearances we put on are, in truth, but so many différent attempts to gratify the same governing appetite.
« With this clue, let us endeavour to unravel this character of Herod as hère given.
« The first thing which strikes one in it is ambition, — an immoderate thirst, as well as jealousy of power. — How inconsistent soever in other parts, his character appears invariable in this, — and every action of his life was true to it. — Hence we may venture to conclude that this was his ruling passion ; — and fhat most, if not ail, the other wheels, were put in motion by this first spring. » (Sermon 9.)
