RABELAIS

du livre III, après avoir composé ainsi neuf livres, il s'arrête, non qu'il ait terminé sa rapsodie (elle est interminable), mais parce qu'il est las des efforts qu'il lui faut faire pour soutenir et pour varier ses extravagances.

Tristram Shandy n'est pas, dans la littérature, la seule œuvre vivante qui soit sans plan, sans unité, sans intérêt tiré du sujet, et qui, après avoir promené le lecteur par mille chemins capricieux, finisse parce que l'écrivain s'arrête, non parce que le conte est achevé. La plus illustre de ces exceptions dans l'histoire du roman, c'est Pantagruel, Mais entre Sterne et Rabelais, quelle différence !

Entrons chez notre curé de Meudon. Il est à table. Car, à la composition de son livre seigneurial, il ne perdit ny employa oncques plus ny autre temps que celui qui estoit estably à prendre sa réfection corporelle, sçavoir estbeuvant et mangeant. Comment nous reçoitil ? « Gens de bien, Dieu vous sauve et gard ! Où estes-vous? Je ne vous peux voir. Attendez que je chausse mes lunettes. Ha! ha î Bien et beau s'en va quaresme, je vous voy. Et donc? Vous avez eu bonne vinée à ce que l'on m'a dit. Vous, vos femmes, enfants, parents et familles, estes en santé désirée. Cela va bien, cela est bon, cela me plaist.»

C'est ainsi qu'il nous accueille. Tant de bonhomie chez notre hôte épanouit nos visages, nous met la joie au cœur et le rire sur les lèvres; nous lui disons que nous sommes venus pour voir son album de grotesques. Le maître est tout prêt à nous le montrer. Mais quoi ! commencerons-nous à jeun ? Non certes. Auparavant, convient boire quelque peu, « Attendez, enfants, que je boive quelque traict de cette bouteille; c'est mon vrai et seul hélicon, c'est ma fontaine caballine; c'est mon unique enthousiasme... Il est bon et frais assez, comme vous diriez, sur le commencement du second degré. Si de même vous autres buvez un grand ou deux petits coups en robe, je n'y trouve inconvénient aulcun, pourvu que du tout louez Dieu un tantinet. » Nous avons trinqué avec lui; sa belle humeur nous a gagnés, sa gaieté nous a vaincus, sa bonté nous a conquis : nous l'aimons, et il nous aime aussi, il ne demande qu'à nous faire plaisir; il va faire passer sous nos yeux les caricatures de ses géants.

Pourtant, une minute encore. Avant d'ouvrir sa collection, il a un petit mot à dire sur lui-même et sur son œuvre, rien qu'un petit mot; puis l'auteur se taira, parce qu'il ne veut pas nous ennuyer et qu'il est gentil compagnon et de joyeux commerce.