RABELAIS

« Vous, mes bons disciples, et quelques autres fols, lisant les joyeux titres d'aucuns livres de notre invention, jugez trop facilement n'estre au dedans traité que mocqueries, folâteries et menteries joyeuses. Mais par telle légiereté ne convient estimer les œuvres des humains. Vistes-vous oncques chien rencontrant quelque os médullaire ? (Test, comme dit Platon, lib. II de Rep., la beste du monde plus philosophe. Si veu l'avez, vous avez peu noter de quelle dévotion il le guette, de quel soing il le garde , de quelle ferveur il le tient, de quelle prudence il l'entame, de quelle affection il le brise et de quelle diligence il le sugce. Quel bien prétend-il ? Rien plus qu'un peu de moelle... A l'exemple d'iceluy vous convient estre sages pour flairer, sentir et estimer ces beaux livres de haute gresse. » Cela dit, il fait encore une fois passer le vin à la ronde. « Beuvons, je vous en prie, enfants! car il fait beau boire tout ce mois ! »

Et le maître ouvre ses cartons à nos regards curieux. Il nous les livre, il nous les laisse, ils sont à nous ! quelle fête ! nous nous en donnons à cœur joie. Panurge, frère Jean, Bridoye, Dindenault, Raminagrobis, Picrochole, Triboullet, Grandgousier, Pantagruel, défilent sous nos yeux, et nous les

admirons tout notre saoul , et nous rions à gorge déployée. Rabelais, buveur infatigable, nous verse à boire et rit plus haut que nous. Il ne s'amuse pas à nous retirer des mains à toute minute ses merveilleux dessins , pour exercer méchamment notre patience et nous faire un discours sur l'esthétique ; il ne nous interrompt que pour boire.

A chaque page de son album comique , nous rencontrons, à la vérité, d'étranges choses : des listes d'adjectifs qui remplissent six colonnes; de prétendues énigmes versifiées , où il n'y a pas ombre de sens , et souvent des phrases en prose , qui ne sont guère plus intelligibles; l'antiquité grecque et latine citée à tout propos , au milieu des orgies, au milieu des combats, avec l'indication précise et minutieuse des textes ; beaucoup de polissonneries, et même des ordures; mais, notez bien ce point, ces choses n'ont pas été mises là pour nous faire enrager. Elles ne sont pas belles, c'est vrai, mais elles sont naturelles; Rabelais ne les a point cherchées. Son génie ressemble à la mer, qui donne à la fois des perles et du limon ; à la nature , qui fait naître avec indifférence l'ortie à côté de la rose, et qui les trouve bonnes toutes deux. Sa science et sa mémoire sont prodigieuses comme sa fantaisie : médecine, jurisprudence, théologie,