M. SHANDY. 1G

retirerons dans la citadelle, et nous la ferons sauter. Après quoi, caporal, nous nous embarquerons pour l'Angleterre. — Nous y sommes, dit le caporal revenant à la réalité. — C'est vrai, dit mon oncle Tobie en regardant l'église (1). »

Quant à M. Shandy, c'est un homme instruit, qui a voyagé, vu un peu le monde, lu beaucoup de livres, et qui surtout a tiré de ses lectures par la réflexion solitaire, le parti le plus singulier. Son esprit, doué d'une activité peu commune, mais raisonneur, systématique, absolu, s'est formé sur toute chose une opinion, et cette opinion est aussi bizarre qu'obstinée. Il n'y a pas un degré de la vie de l'homme « depuis l'instant rapide et l'acte même de sa conception, jusqu'à cette seconde enfance où il n'est plus qu'une ombre traînant ses pieds dans des savates, » qui ne lui ait fourni une théorie bien aimée, toute à lui et toute absurde. Quand il avait un système, il était comme les logiciens sont tous, il remuait le ciel et la terre, tordant, torturant la nature pour justifier ses paradoxes. Il professait des doctrines extraordinaires sur le siège de l'âme,

(1) Tristram Shandy, VI, 33, le second chapitre 33, car il y en a deux; c'est une facétie de Sterne. «. Je recommence le chapitre, » dit-il après l'avoir terminé.

sur la haute dignité intellectuelle des nezaquilins, sur le chaud et l'humide radical, sur le rôle des verbes auxiliaires dans l'éducation, sur les qualités d'un parfait pédagogue, sur les devoirs du gouvernement paternel. « Si j'étais un prince absolu, disait-il en remontant sa culotte des deux mains comme il se levait de son fauteuil, j'établirais à toutes les avenues de ma métropole des juges capables, chargés de prendre connaissance des affaires de chaque fou qui s'y rendrait ; au cas où, après un loyal et candide examen, ces affaires ne paraîtraient pas assez importantes pour qu'il dût quitter son foyer domestique et venir avec armes et bagages, traînant à ses talons sa femme, ses enfants, les fils de son fermier, etc., etc., on les renverrait tous, de constable en constable, comme des vagabonds, jusqu'au lieu de leur résidence légale (1). »

Mais, de toutes les idées excentriques de M. Shandy, voici la plus excentrique: il croyait à l'existence d'une espèce d'influence magique irrésistiblement exercée sur nos caractères et sur toute notre vie par nos noms de baptême. « Combien de Césars et de Pompées, disait-il souvent, par la seule inspiration de ces beaux noms se sont rendus dignes de les porter ! et quelle masse de gens obs-

(1) Tristram Shandy, 1, 18.