UNE COLÈRE DE M. SHANDY
il les vide aussi lentement qu'il peut. Mais quelquefois sa colère part comme la poudre; il s'emporte, et aussitôt se repent de toute son âme; la peine qu'il ressent est dix fois plus grande que celle qu'il cause.
« Quant aux ouvrages à cornes (ouf ! soupira mon père), quant aux ouvrages à cornes, continua mon oncle Tobie s' adressant au docteur Slop , c est une portion très-considérable des ouvrages extérieurs. Nous les faisons généralement pour couvrir les endroits que nous soupçonnons être plus faibles que le reste ; ils sont formés de deux épaulements ou demi-bastions ; ils sont très-jolis, et si vous voulez faire un tour avec moi, je m'engage à vous en faire voir un qui en vaut bien la peine . . . — Par la mère qui nous a portés ! frère Tobie, dit mon père n'y pouvant plus tenir, vous impatienteriez un saint! Non-seulement vous nous avez replongés, je ne sais comment, au beau milieu de votre éternel sujet, mais votre tête est si pleine de ces maudits ouvrages, que, quoique ma femme soit dans les douleurs, et que vous l'entendiez crier, vous ne serez content que quand vous aurez emmené l'accoucheur . . . — Chirurgien-accoucheur, s'il vous plaît, dit le docteur Slop. — De tout mon cœur, répliqua mon père ; peu m'importe le nom dont on vous appelle. Mais je voudrais que toute la
science des fortifl cations fût au diable avec tous ses inventeurs ; elle a causé des milliers de morts, elle finira par causer la mienne. Je ne voudrais pas, je ne voudrais pas, frère Tobie, avoir la cervelle aussi pleine de sapes, de mines, de blindes, de gabions, de palissades, de ravelins, de demi-lunes et autres niaiseries, quand on me donnerait Namur et toutes les villes de Flandre par-dessus le marché!
« Mon oncle Tobie souffrait patiemment les injures, non par manque de courage, non par insensibilité ou lenteur d'intelligence ; il sentit cette insulte de mon père aussi vivement que tout autre l'eût sentie à sa place. Mais il était d'une nature paisible, pacifique, bienveillante, si douce et si harmonieuse ! . . . il n'aurait pas eu le cœur de se venger d'une mouche. Va, dit-il un jour à dîner, à une mouche énorme qui avait bourdonné autour de son visage, et l'avait tourmenté cruellement tout le temps qu'il était à table, et qu'avec une peine infinie il avait enfin attrapée au vol ; je ne te ferai pas de mal, dit mon oncle Tobie, se levant de son fauteuil et traversant la salle, la mouche dans sa main; je ne toucherai pas un cheveu de ta tête; va, dit-il en levant le châssis, et en ouvrant la main pour la laisser échapper, va, pauvre diablesse,
