BAPTÊME DE TRISTRAM

Tobie lui rendait ces petits soins, fut comme une épée dans l'âme de mon père, désolé et honteux de lui avoir fait de la peine. Que ma cervelle saute sous un bélier ou sous une catapulte , se dit-il , si jamais j'insulte encore cette digne âme(l)! »

La fortune , de son côté , se plaît à tourmenter M. Shandy, à déjouer tous ses systèmes, à rire au nez de sa philosophie, à piquer au vif son dada. Sa théorie des noms de baptême, en particulier, est bien malignement insultée et bafouée par elle.

« Alors donnez -moi ma culotte qui est sur la chaise, dit mon père à Suzanne. — Vous n'avez pas le temps de vous habiller, Monsieur, s'écria Suzanne... Miséricorde! l'enfant se pâme. — Et où est M. Yorick? — Jamais où il devrait être , dit Suzanne; mais son vicaire est dans le cabinet de toilette, l'enfant sur ses bras, attendant le nom, et ma maîtresse m'a ordonné de courir aussi vite que je pourrais, pour savoir si, comme le capitaine Shandy est le parrain, l'enfant ne doit pas être appelé comme lui. — Si l'on était sûr, dit mon père en se grattant le sourcil, que l'enfant fût mourant, on pourrait aussi bien en faire la politesse à mon frère Tobie, et ce serait une pitié, en pareil cas, de

(1) Tristram Shandy, IV, 14.

jeter par la fenêtre un aussi grand nom que Trismëgiste. Mais il peut en revenir. — Non, non, dit mon père à Suzanne, je me lève. — Vous n'avez pas le temps, cria Suzanne; l'enfant est aussi noir que mon soulier. — Irismégiste, dit mon père. Mais attends. Ta tête est un pot qui fuit; pourras -tu porter Trismégiste d'un bout à l'autre du corridor, sans le répandre tout du long? — Si je pourrai! cria Suzanne en fermant la porte avec violence. — Si elle le peut, je veux être pendu, dit mon père sautant à bas du lit dans l'obscurité et cherchant à tâtons sa culotte. Suzanne courait en toute hâte dans le corridor. Mon père en toute hâte tâchait de trouver sa culotte. Suzanne avait la corde, et la garda. — C'est Tris... quelque chose, cria-t-elle. — Il n'y a pas, dit le vicaire, d'autre nom de baptême au monde, commençant par Trist — que Tristram. — Alors c'est Tristramgiste, dit Suzanne. — Il n'y a pas de giste, imbécile! c'est mon nom, répliqua le curé plongeant sa main dans le bassin. Tristram! dit-il, etc., etc., etc., etc. Tristram donc je fus appelé, et Tristram je serai jusqu'au jour de ma mort. « Mon père suivit Suzanne, sa robe de chambre sur le bras, sans autre vêtement que sa culotte, attachée , dans sa précipitation , par un seul bouton, et ce bouton, dans sa précipitation, passé à

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moitié dans la boutonnière. — Elle n'a pas oublié le nom? s'écria-t-il en entr' ouvrant la porte. — Non, non, dit le vicaire d'un ton d'intelligence. — Et l'enfant est mieux, dit Suzanne. — Et comment va votre maîtresse? — Aussi bien, dit Suzanne, qu'on peut s'y attendre (1).

« Si ma femme veut en courir le risque , frère Tobie, on habillera Trismégiste, et on nous le descendra, tandis que nous déjeunerons ensemble. Va dire à Suzanne de venir, Obadiah. — Elle vient, répondit Obadiah, de monter quatre à quatre, à l'instant même, sanglotant, criant et se tordant les mains comme si son cœur se brisait. — Nous aurons eu un joli mois à passer, dit mon père détournant sa tête d'Obadiah et regardant fixement mon oncle Tobie en face durant quelques secondes, nous aurons eu un diable de mois à passer, frère Tobie, dit mon père mettant ses poings sur ses hanches et secouant la tête : le feu, l'eau, les femmes, le vent, frère Tobie! — C'est quelque malheur, dit mon oncle Tobie. — Et qu'y a-t-il, Suzanne? demanda mon père. — Ils ont appelé l'enfant 2mtram , et ma maîtresse en l'apprenant a eu une at-

(1) Tristram Shandy, IV, 14.

taque de nerfs. — Non! ce n'est pas ma faute t dit Suzanne, je lui ai dit que c'était Tristramgiste. — Faites le thé pour vous seul , frère Tobie , dit mon père en levant son bras pour prendre son chapeau. . . Il prononça ces paroles avec la plus douce inflexion de voix, et prit son chapeau avec le mouvement le plus suave et le plus harmonieux que l'affliction ait jamais inspiré. — Va au boulingrin chercher le caporal Trim, dit mon oncle Tobie à Obadiah, aussitôt que mon père eut quitté la chambre (1). »

Le caporal arrive, et Fonde Tobie cause avec lui de ce qui vient de se passer ; mais insensiblement la conversation change de sujet; voyez avec quel art Sterne glisse du dada de M. Shandy, et installe en un tour de main Fonde Tobie sur sa monture :

« Votre Honneur, dit Trim fermant la porte du parloir avant de commencer à parler, a appris, j'imagine, ce malheureux accident. — Oh! oui,

(1) «And what's the matter, Susannah?... They hâve called the child Tristram ; — and my mistress is just got out of an hystérie fit about it — No! — His not my fault, said Susannah, — I told him it was Tristram-gistus.

« ' — Make tea for yourself, brother Toby, said my father, taking down his hat ; — but how différent from the sallies and agitations of voice and members which a common reader would imagine 1

« — Forhe spake in the sweteest modulation,— and took down his hat with the genteelest movement of limbs that ever affliction harmonized and attuned together.

« — Go to the bowling-green for Corporal Trim, said my uncle Toby, speaking to Obadiah, as soon as my father left the room. »

(Tristram Shandy, IV, 16.)