STTLE ET TALENT DE STERNE

Voilà les beautés de Sterne. — Ce ne sont pas ses digressions qui sont belles, ni ses interversions de chapitres, ni ses dissertations de philosophe, ni sa pantomime de bouffon; c'est son roman, ne lui en déplaise, et c'est, dans son roman, la partie dramatique et narrative, comme dans le premier roman venu. C'est par là qu'il est original. Les inventions bizarres, les extravagances dont il est si fier, ne lui donnent pas plus de titre à l'originalité , que n'en donnerait à un compositeur l'idée neuve d'introduire au beau milieu d'un morceau de musique une cacophonie soudaine, ou à un peintre celle de dessiner aux quatre coins de son tableau des bonshommes faisant un pied de nez au public.

Il ne faudrait pas croire, cependant, que les hors-d' œuvre dont Tristram Shandy est rempli soient tous nuls et sans valeur. Dans cette multitude d'épisodes, il y en a d'assez heureux pour se faire

pardonner le sans-gêne insolent de leur irruption subite au milieu du récit, parfois même pour être les très-bienvenus. Voici la plus célèbre de ces digressions, qu'on n'excuse pas seulement, mais qu'on admire :

« Et comment Garrick a-t-il dit le monologue hier au soir? — Oh! contre toutes les règles, milord , contre toutes les lois de la grammaire ! entre le substantif et l'adjectif qui doivent s'accorder en nombre, en cas et en genre, il a rompu la liaison,

ainsi et entre le verbe et le sujet qui doit le

gouverner, comme le sait Votre Seigneurie, il a suspendu sa voix douze fois dans l'épilogue, et chaque fois pendant trois secondes et trois cinquièmes, d'après une montre à secondes, milord. — Admirable grammairien! — Mais en suspendant sa voix, a-t-il suspendu le sens également? L'expression du geste ou de la physionomie ne remplissait-elle pas le vide ? L'œil était-il silencieux? Avez-vous regardé de bien près? — Je n'ai regardé que ma montre, milord. — Excellent observateur! — Et que ditesvous de ce nouveau livre qui fait courir tout le monde? — Oh! il n'a pas le moindre aplomb, milord; c'est une chose absolument irrégulière; pas un angle des quatre coins qui soit un angle droit. J'avais ma règle, milord, et mon compas dans ma