LE GÉNIE DANS LE STYLE

demi-douzaine de fois et ramassée par faim. Dieu t'assiste, dis-je, mon bon! tu fais là un amer déjeuner, et tu as d'amères journées de travail, et, j'en ai peur, des coups amers pour tes gages... Tu n'as pas un ami peut-être dans le monde entier, qui te donne un macaron. Disant ces mots, j'en tirai de ma poche un paquet que je venais d'acheter, et je lui en donnai un... Quand l'âne eut mangé son macaron, je le pressai d'entrer; la pauvre bête était lourdement chargée; ses jambes tremblaient sous elle ; comme je tirais son licou, il se cassa net dans ma main. L'âne me regarda d'un air pensif; ne me frappez pas, semblait-il dire, mais si vous le voulez, vous le pouvez (1). »

Ces deux mots serrent le cœur. — Quand Trim raconte à l'oncle Tobie les détails navrants de sa visite à Le Fèvre, voici de quel signe imperceptible, mais singulièrement expressif, Sterne note l'émotion du bon capitaine : « Je voudrais, dit mon oncle Tobie avec un profond soupir, je voudrais, Trim, être endormi. » Il y a dans ce vœu bien des larmes étouffées; car le caporal dit aussitôt : « Votre Honneur s'afflige trop. » Et plus haut : « Qu'est-ce

(1) « He looked up pensive in my face. — « Don't thrash me with it ; — but, if you will, you may. » — « If I do, said I, Fil be d — d.» — ( Tristram Shandy, VII, 32.)

que je pouvais avoir sous le bon plaisir de Votre Honneur? — Rien au monde, dit mon oncle Tobie en se mouchant; seulement, tu es un brave garçon. »

Même finesse dans les peintures comiques. « Ils ont appelé l'enfant Tristram! — Non, ce n'est pas ma faute, dit Suzanne; je lui ai dit que c'était Tristramgiste. — Faites le thé pour vous seul, frère Tobie, dit mon père en levant son bras pour prendre son chapeau... 11 prononça ces paroles avec la plus douce inflexion de voix, et prit son chapeau avec le mouvement le plus suave et le plus harmonieux que l'affliction ait jamais inspiré. » Dans quel accablement doit donc être , ô ciel ! ce petit homme si vif et toujours emporté , qui , devant les débris de ses espérances et de ses théories renversées tout d'un coup par la sottise d'une bonne , ne se sent pas même la force de saisir son chapeau avec colère et de l'enfoncer violemment sur sesyeux!

Cette délicatesse de touche, cet esprit dans le détail , cette grâce d'originalité qui fait éclore des choses inattendues et charmantes au milieu de l'exacte peinture du réel, enfin cette richesse de sentiments et d'idées dans des cadres microscopiques, ont fait comparer les petits tableaux de Tristram Shandy aux toiles de l'école hollandaise.