UN PAYSAGE DU MIDI
On pourrait encore comparer Sterne à notre Meissonnier.
Quelquefois la scène s'agrandit, et les tons chauds et colorés de la palette du peintre rappellent les paysages de l'école flamande ou les chefs-d'œuvre de Breton.
« C'était sur la route entre Nîmes et Lunel. Le soleil était couché ; tous les travaux étaient finis ; les nymphes avaient renoué leurs cheveux, les bergers se préparaient pour la danse. — Ma mule s'arrêta court. — C'est la flûte et le tambourin , dis-je ; ils courent au musical appel du plaisir, et je donnai un coup d'éperon à ma bête. Elle ne bougea pas. — Fort bien! m'écriai-je; jamais de ma vie on ne me verra discuter avec personne de votre famille. Et sautant à bas de son dos, lançant une botte dans le fossé à gauche, une botte dans le fossé à droite, je m'en vais danser, dis-je, demeurez où vous êtes. — Une fille du Travail , au teint hâlé , se leva du groupe et vint à ma rencontre. Ses cheveux, qui étaient d'un châtain foncé approchant du noir, étaient noués ensemble, à l'exception d'une tresse. Il nous manque un cavalier, dit-elle en tendant les deux mains comme pour me les offrir. — Et un cavalier vous aurez, dis-je en les prenant toutes les deux. — Sans vous, dit-elle, nous n'aurions pu
rien faire... Un jeune garçon boiteux, auquel Apollon avait donné une flûte pour le dédommager, et qui avait ajouté de son chef un tambourina sa flûte, préluda mélodieusement du haut d'une butte où il était assis. — Vite, vite, rattachez-moi cette tresse, dit Nanette en me mettant un morceau de ruban dans la main. Gela me fit oublier que j'étais étranger. — Le chignon tout entier tomba : il y avait sept ans que nous nous connaissions. — Le jeune garçon frappa sur son tambourin , sa flûte suivit , et nous voilà sautant. La sœur du musicien se mit à chanter, sa voix semblait dérobée au ciel; elle chanta alternativement avec son frère; c'était une ronde gasconne :
Viva la Joia !
Fidon la Tristessa !
(( Les nymphes l'accompagnèrent à Y unisson, et leurs bergers à l'octave au-dessous. Viva la Joia était sur les lèvres de Nanette , viva la Joia était dans ses yeux. Une étincelle d'amitié traversa comme un éclair l'espace qui nous séparait. — Elle était si aimable ! — Oh ! pourquoi ne pas vivre et mourir ainsi? Juste Dispensateur de nos joies et de
