STERNE PLAGIAIRE

ractère de M. Shandy (celles-là sont bien à lui) ; au moins les traits généraux de sa physionomie de pédant (1). Sterne n1 est pas érudit; il a à peine

(1) Il ne sera pas sans intérêt de citer en note un ou deux passages de Martinus Scriblerus, pour qu'on puisse rapprocher le personnage de Cornélius de celui de M. Shandy. On verra que la donnée est exactement la même.

« Emmaillotter Martin ! eh! mon fils n'est-il pas un homme? et « l'homme n'est-il pas le seigneur de l'univers?... Voyez avec quelle « agilité il étend et remue les doigts de ses pieds aussi aisément « que les doigts de ses mains! Faculté précieuse, qui, dans la courte « révolution d'une année, peut être totalement supprimée et détruite « par l'abus monstrueux des souliers et des bas! Ses oreilles (que « les autres animaux ont le grand avantage de pouvoir tourner dans « toutes les directions au moindre bruit) ses oreilles peuvent, par « le ministère de quelque nourrice maudite, se coller pour toujours « immobiles et plates ! Ainsi ne faisaient pas les anciens. Ils pou- « vaient remuer leurs oreilles à plaisir, et c'est pourquoi les poètes « nous les montrent souvent ar redis auribus. »

«... Cornélius commença alors à régler l'allaitement de son enfant. Rarement un jour se passait sans disputes entre lui et !a nourrice sur la nature des aliments qui lui convenaient. La pauvre femme ne dînait jamais sans qu'il lui refusât tantôt un plat tantôt l'autre, qu'il jugeait préjudiciable à son lait. Un jour elle désira vivement une tranche de bœuf, et comme elle avançait sa main pour la prendre, le vieux gentilhomme la mit hors de son atteinte, et parla en ces termes : « Si seulement tu avais lu les anciens , « ô nourrice! tu préférerais la santé de l'enfant que tu nourris à la « satisfaction d'un appétit indiscipliné et vorace. Le bœuf, j'en « conviens, peut donner de la vigueur aux membres de mon fils, « mais il est propre à hébéter et alourdir son intelligence. » Pendant qu'il parlait ainsi, la nourrice le regardait en colère, et de temps en temps jetait un regard avide sur le bœuf. « La colère « (continua le docteur, tenant toujours le plat), jette l'âme dans une « fermentation trop violente ; c'est une espèce de fièvre, ou, comme « Horace la définit, une courte folie. Considère, ô femme! que le « lait que tu donneras aujourd'hui à mon fils peut lui faire absor- « ber beaucoup de passions indomptables, et le frustrer en quelque « mesure du tempérament d'un philosophe... — Vraiment, inter- « rompit la nourrice, le bœuf vous gâte l'intelligence? Voilà qui est

regardé les ouvrages des anciens lorsqu'il était au

« beau, ma foi! Et comment notre ministre prêcherait-il, comme il « le fait, sur un dîner de bœuf et de pudding aussi, si vous en « venez là? Ne me parlez pas de vos anciens; n'avez-vous pas tué « presque mon pauvre bébé avec un plat de brouet noir du démon ? « — De brouet noir de Lacédémone, tu veux dire (répliqua Corne- « lius) ; mais je ne puis t' accorder que l'indigestion ait eu pour «cause cette nourriture, puisque je l'avais préparée sur une re- « cette du divin Lycurgue... Qu'est-ce qui rend les Anglais phleg- « matiques et mélancoliques, si ce n'est le bœuf? Qu'est-ce qui rend « les Hollandais si chauds et si colères, sinon le fromage et les «c coquilles marines? Les Français doivent leur légèreté à leurs « soupes, leurs grenouilles et leurs champignons...» Pendant ce discours, la nourrice restait muette, boudant et marquant son assiette avec son couteau, et elle ne voulut toucher à rien pendant tout le dîner. Ce que remarquant le vieux gentilhomme, il ordonna que l'enfant, pour éviter le risque d'absorber de mauvaises humeurs, fût tenu loin du sein toute la journée, et nourri de beurre mêlé avec du miel, conformément à une recette qu'il avait trouvée dans les commentaires d'Eustathe sur Homère... The nurse at last parted from the family, on his ordering her for dinner the paps of a sow with pig; taking it as the highest indignity, and a direct insuit upon her sex and calling.

« ...Cornélius devina de très-bonne heure l'aptitude de son fils pour les mathématiques, en le voyant dessiner des lignes parallèles sur ses tartines et les couper à angles égaux, de manière à former des carrés sur toute la superficie.

« Il permit à son fils de s'amuser à tous les jeux dont l'antiquité était bien prouvée, tels que bâtir des maisons, aller à cheval sur un bâton, œdifîcare casas, equitare in arundine longa. « En un mot, « que mon fils Martin s'amuse à tous les jeux vraiment antiques, à « l'exception d'un seul, inventé par une peuplade de la Thrace : les « enfants pendaient un de leurs compagnons à une corde, et lui « donnaient un couteau pour couper la corde ; s'il manquait son « coup, on le laissait pendu jusqu'à ce qu'il fût mort, et c'était sim- « plement une manière de s'amuser. Je suis décidément opposé à ce « jeu, comme barbare et cruel. »

« ...Cornélius enseigna enfin à son fils, comme passe-temps, l'art de dérober, conformément à la coutume des Spartiates, et tel fut le succès de ses leçons, que Martin pratiqua cet art jusqu'au jour de sa mort. »