LES VOYAGEURS

descendue jusqu'aux dernières classes du peuple ; le décrotteur qui cire vos bottes au coin du Pont- Neuf a une queue de cette espèce, et le paysan qui pousse devant lui un âne chargé de fumier veut avoir sa queue de cheveux qui lui tombe au milieu des reins, quoiqu'il soit souvent, le pauvre diable, sans chemise et sans culotte. « Quand je considère, écrit notre voyageur, la laideur des gens de ce pays, leur petite taille, leurs grimaces et ce long appendice , je ne leur trouve pas peu d'analogie avec les grands singes qui marchent debout, et c'est, je crois, cette ressemblance qui les rend si ridicules aux yeux de leurs voisins (1). »

A Rome, le Panthéon lui fait l'effet d'une énorme fosse circulaire avec une ouverture en haut , pour regarder se battre des coqs. — A Florence, il traite la Vénus de Médicis comme une fille des rues, « sans la moindre provocation de sa part (2). » — A Sienne, il paye en injures et en coups de canne un garçon d'écurie, qui, pour se venger, attelle si

(1) Smollett's Travels through France and Italy. (Lettre 7.)

(2) « I met Smelfungus in the grand portico of the Panthéon : — lie was just corning out of it. — Tw nothing but a linge cok-pit, said lie... I vdsh you had said nothing worse of the Venus of Médicis, replied I : — for in passing through France, I had heard he had fallen foui upon the goddess, and used lier worse than a common strumpet, without the least provocation in nature.» — (Sterne, Sentimental Journey.)

bien les chevaux, qu'au bout d'un quart de mille de la course la plus désordonnée, la voiture verse, et Smollett, plus furieux que jamais, s'en va rouler dans la poussière.

Smollett est le type d'une classe assez nombreuse de voyageurs, que Sterne appelle splenetic travellers.

Une autre classe, encore bien plus nombreuse, est celle des simple travellers, simples voyageurs — ou voyageurs simples. Ceux-ci vont tout droit devant eux, de Rome à Naples, de Naples à Venise, de Venise à Vienne, à Dresde, à Berlin, sans se détourner ni à droite ni à gauche, avec un plan inflexible et une régularité parfaite, suivant docilement leur Guide, ne voyant que ce qu'il leur dit de voir et admirant tout ce qu'il leur dit d'admirer, charmés, ravis, enthousiasmés, disent-ils, mais au fond assez indifférents et parfois même bien ennuyés. A leur retour, ils sont exactement ce qu'ils étaient avant leur départ ; leur savoir ne s'est pas étendu, leur intelligence n'est pas devenue plus fine, ni leur sensibilité plus vive; ils n'ont pas une idée originale à mettre en avant, pas une information à fournir, pas une anecdote à conter; mais ils ont sur vous une supériorité écrasante : — ils sont allés à Vienne.