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INTRODUCTION, IX

plus je sens le bien de te connoître, et plus ton amitié me devient précieuse \ »

a Mon Dieu ! ma chère petite, crois-tu que je n*aie pas autant de peine à te voir partir que tu en as à me quitter? mon cœur, sois bien persuadée que je n'aime rien autant que toi ; je te le répète et je te le jure par ma tendre amitié, jamais aucun sentiment ne triomphera dans mon cœur de celui que j'ai pour toi. Ah ! mon enfant, on a beau chercher, rien ne vaut une amie ^. »

Nous pourrions multiplier les citations'; toutes les lettres de Laurette reproduisent le môme sentiment qui ressort de toutes ses pensées, et qui lui fait dire avec tant de .vérité : C'est toujours mon cœur qui te parle ^ c'est toi qui es fâme de mon esprit '.

Mais dans le cœur de Laurette, si vivement occupé, il y a encore place pour une autre affection; elle s'y glisse sans qu'elle s'en doute. Le jeune Lucenay, cousin germain de M^^® de Malboissière, allait sans cesse dans la maison de sa tante; il avait joué le rôle de Florimont dans r^jpreww, petite comédie composée par Laurette, qui jouait celui de Léonille; il prit son rôle d'amoureux au sérieux, et le continua en dehors de la pièce. Il y eut d'abord dans leurs rapports quelque chose de naïf et d'une innocence primitive. Voici comment Laurette raconte le moment où ils se comprirent, sans toutefois s'expliquer encore :

« Lucenay est très-aimable, doux, honnête, obligeant; il m'aime de tout son cœur, et réellement je l'aime beaucoup