LE VOYAGE AVEC GUETTAHD

reviennent lentement à la maison, où un nouveau diner est servi; et, pendant trois heures d'intimes conversations, ils s'accablent de questions. Mais le travail du jour n'est pas terminé; il faut étiqueter et emballer de nouveaux échantillons poiir M. Bertin, besogne à laquelle le p^re se met avec joie, tandis que le fils travaille à l'analyse des eaux de Bourbonne et s'occupe de mettre au courant les notes de son journal. Le lendemain, on repart par des chemins détestables, où la chaise de poste enfonce dans la terre glaise jusqu'au moyeu; à peine si quatre chevaux peuvent la traîner. A Chaumont, on se sépare de nouveau; le père est obligé de se rendre à Villers-Cotterets, tandis que Guettard et son collaborateur se dirigent sur Paris, après avoir laissé en chemin le domestique Joseph, qu'ils chargent de garder le cheval de Lavoisier, blessé par la maladresse d'un maréchal-ferrant. Le 19 octobre, jour oii M""Punclis comptait les minutes à son tour, ils arrivaient à une heure à Champigny et le soir à Paris. Après les instants consacrés aux épanchements de famille, Lavoisier, fidèle au plan de conduite qu'il s'était tracé, ne manqua pas, avant de prendre le repos nécessaire après une longue journée do route, de faire, à onze heures et demie, une dernière observation barométrique. M"' Punctis ne jouit pas longtemps de la présence de son neveu; deux jours après, il rejoignait son père à Villers-Cotterets, où il était ardemment désiré par ses autres parents. Pendant son séjour à Villers-Cotterets, il ne perdit pas un instant, et augmenta la somme de ses observations météorologiques. Enfin il rentra à Paris avec son père dans le milieu du mois de novembre : la famille élait reconstituée.

Il rapportait de son voyage une masse considérable de documents qu'il s'occupa de mettre en ordre; il réunit ses nombreuses analyses d'eaux dans un mémoire étendu, qui

ne fut pas imprimé de son vivant*. En môme temps il travaillait avec Guettard à utiliser leurs observations communes pour dresser Tatlas minéralogique de la France, dont seize caries étaient déjà gravées en 1770. Guetlard, rendant compte à l'Académie de Tétot d'avancement de l'atlas minéralogique, s'applaudissait du concours précieux que lui avait prOté son collaborateur*. Celui-ci, du reste, malgré ses travaux ultérieurs, ne négligea pas cette œuvre et en poursuivit constamment la réalisation; en 1773, il signalait au ministre Bertin la difficulté de suivre le plan primitif, d'après lequel l'atlas devait contenir 230 cartes. Suivant un devis qu'il demandait à Tingénieur-géographc Dupain-Triel, la gravure seule aurait coûte 85000 livres, et comme on projetait de faire en même temps un atlas géographique extrêmement exact, il s'ensuivait que, les indications minéralogiques devant avoir la même exactitude, il était nécessaire de relever les fouilles, les carrières, les mines, au quart de cercle et à la planchette. Tel qu'il était projeté, l'atlas ne pouvait êlre établi qu'avec une dépense de 50000 louis et au bout de soixante à quatre-vingts ans. Lavoisier proposa donc à Bertin de borner l'atlas minéralogique à vingt-huit cartes, do la dimension de celles de Cassini; dans ces conditions, la publication serait terminée au bout de cinq ans, avec une dépense totale de 45000 livres. Il avait, à cet effet, réuni une société de capitalistes ([ui offraient de faire toutes les dépenses moyennant une subvention de 18000 livres, payable en quatre ans^ Déjà il avait préparé la réalisation du projet et adressait un appel aux naturalistes par une lettre publiée dans le Journa/ de p/n/sigue; plein de déférence pour Guettard, et avec une modestie et une réseiTe qui ne se sont