Lettre à Chaptal

gaz acide carbonique et de l'alcool, je puis dire que le moût de raisin = acide carbonique + alcool*. »

Après la publication du Traité de chimie, Lavoisier projetait de s'adonner entièrement aux recherches de la chimie végétale et de la chimie animale ; il entamait une série d'expériences, restées malheureusement inédites et qui lui faisaient découvrir les principes de l'analyse organique élémentaire, retrouvés plus tard par Gay-Lussac et Thenard; il donnait de nouveaux mémoires sur la respiration, soit seul, soit en collaboration avec Seguin. Dans la rédaction du programme d'un prix à décerner par l'Académie, il exposait d'une façon magistrale les lois de la statique chimique des êtres organisés, travail anonyme qui resta enfoui dans les Mémoires de t Académie pour 1789 et fut ignoré des chimistes.

« Les végétaux, dit-il, puisent dans l'atmosphère qui les environne, dans l'eau et, en général, dans le règne minéral, les matériaux nécessaires à leur organisation.

« Les animaux se nourrissent ou de végétaux ou d'autres animaux qui ont été eux-mêmes nourris de végétaux, en sorte que les matériaux qui les forment sont toujours en dernier résultat tirés de l'air et du règne minéral.

« Enfin la fermentation, la putréfaction et la combustion rendent perpétuellement à l'air de l'atmosphère et au règne minéral les principes que les végétaux et les animaux en ont empruntés.

« Par quels procédés la nature opère-t-elle cette merveilleuse circulation entre les trois règnes? Comment parvient-elle à former des substances combustibles, fermentescibles et putrescibles avec des matériaux qui n'avaient aucune de ces propriétés ; ce sont, jusqu'ici, des mystères