Lettre à Chaptal

gaz acide carbonique et de l'alcool, je puis dire que le mot de raisin — acide carbonique + alcool’. »

Après la publication du Traité de chimie, Lavoisier projetait de s’adonner entièrement aux recherches de la chimie végétale et de la chimie animale : il entamait une série d'expériences, restées malheureusement inédites et qui lui faisaient découvrir les principes de l'analyse ôrganique élémentaire, retrouvés plus tard par Gay-Lussac et Thenard, il donnait de nouveaux mémoires sur la respiration, soit seul, soit en collaboration avec Seguin. Dans la rédaction du programme d'un prix à décerner par l’Académie, il exposait d'une façon magistrale les lois de la statique chimique des êtres organisés, travail anonyme qui resta enfoui dans les Mémoires de l'Académie pour 1789 et fut ignoré des chimistes.

« Les végétaux, dit-il, puisent dans l’atmosphère qui les environne, dans l’eau et, en général, dans le règne minéral, les matériaux nécessaires à leur organisation.

« Les animaux se nourrissent ou de végétaux ou d’autres animaux qui ont été eux-mêmes nourris de végétaux, en sorte que les matériaux qui les forment sont toujours en dernier résultat tirés de l’air et du règne minéral.

« Enfin la fermentation, la putréfaction et la combustion rendent perpétuellement à l’air de l'atmosphère et au règne minéral les principes que les végétaux et les animaux en ont empruntés.

« Par quels procédés la nature opère-t-elle cette merveilleuse circulation entre les trois règnes? Comment parvient-elle à former des substances combustibles, fermentescibles et putrescibles avec des matériaux qui n'avaient aucune de ces propriétés ; ce sont, jusqu'ici, des mystères