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n'avait rallié contre nous que deux ou trois puissances ; mais après l'attentat du 21' janvier, l'Europe indignée prit- les armes d'un accord unanime. La Ilévolution compta pour ennemis de'clurés FAngleterre, la Hollande,

5 l'Espagne, toute la Confédération germanique, Naples, le Saint-Siège, puis la Russie, et presque en même temps la Vendée se leva menaçante^ et terrible : il fallut* combattre, outre l'ennemi intérieur, trois cent^ cinquante mille" hommes des meilleures^ ti'oupes de l'Europe qui

10 s'avauçaienf* sur toutes les frontières de la Fi-ance.

Le premier efTort de cette coalition formidable tomba sur l'armée des Ardennes dont" le général en chef, Dumouriez, était alors en Hollande : elle était, en son^* absence, commandée ainsi que l'armée du Nord, par le 15 général Miranda, et elle occupait des cantonnements d'hiver sur la rive droite de la Meuse au-d-essus do Liège. Les Autrichiens avaient repris'" l'ofïensive : ils surprirent'" et attaquèrent en mars 1793, à Altenhowen, les divisions françaises qui, sous les ordres du général Le Veneur, 20 investissaient Maëstricht, les mirent" en déroute et les forcèrent à lever le siège de cette place : c'est alors que Hoche apparaît"^ pour la première'* fois dans l'histoire. Nommé lieutenant, puis bientôt après capitaine au 58e'* régiment d'infanterie, il s'était déjà fait'^ remarquer par le

- 25 général Le Veneur, qui avait su"" apprécier son'-® activité, son''^*' intelligence et son courage, et il fut chargé de protéger dans cette journée désastreuse,'^ l'évacuation des magasins et de l'artillerie sous le feu de l'ennemi. Hoche exécuta cette opération avec audace et bonheur. Grâce

: 30 à lui, tout le matériel fut sauvé et les Autrichiens ne pureiit.^' s'emp&rer d'un seul canon. Le généi'al Le Veneur donna les plus grands éloges au jeune capitaine qui avait si vaillamment'* et si heureusement exécuté ses ordres : il le prif^ pour aide de camp et se'* l'attacha pour

: 35 la vie.

Dumouriez cependant était*" accouru*' de Hollande et

avait a'-rêté la r<^traite de son'^" armée : reprenant'" a son

tour^* l'offensive, il marcha aux Auti'ichiens, livra bataille et

fut battu, '■^■" le 18' mars, â JSTerwinde. Hoche se distingua

40 entre tous'* dans cette journée et dans les suivantes,-^ à