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34 ÉlOGRAPHIÈ

S(Hi cœur avec de^ tristes pressentiments : il ne s'en cachait pas, et les lignes suivantes,^ adressées à son ami Dulac, peignent^ bien l'état de son* âme: "Les cartes que tu m'annonces me serviront-elles^ ? Je l'ignore, mon 5 ami. Abreuvé de dégoûts, ce n'est plus l'homme que tu as connu^ qui t'écrit^ : c'est un malheureux qui se fuit^ lui-même et qui ne peut*^ trouver nulle part le repos . . . Je désire qu'une démission, que je vais^^ présenter incessamment,^^ soit-- acceptée sans aigreur, comme elle sera

10 donnée. Ardent ami^^ de la E^évolution, j'ai cru^* qu'elle changerait les mœurs. Hélas ! l'intrigue est toujours l'intrigue, et malheur à qui n'a pas de protecteurs ! Tiré des rangs par je ne sais^^ qui, ni pourquoi, j'y^^ rentrerai comme j'en^' 3uis^^ sorti,^^ sans plaisir ni peine. .. C'est

] 5 assez t'entretenir^" de mes misères . . . J'envie ton sort. " *

Fatigué du commandement et paralysé ou contrarié

sans cesse par le Comité, rebuté par tanf'^^ d'obstacles que

la malveillance semait sur ses pas, ^'^ Hoche demanda au

foyer domestique le calme et le contentemenb qui le

20 fuyaient^ dans la vie publique^^ et dans les camps. Il avait remarqué à Thion ville, dans une fête, une jeune" fille aussi distinguée par la décence de son maintien que par sa beauté. Son père, nommé Dechaux, était directeur des vivres : mais Hoche ne cherchait, dans celle

25 qu'il voulait*''^ faire^^ la compagne d.e sa vie, ni le rang ni la fortune. Son choix est fait : il écrit à son ami Privât, il le charge de demander pour lui cette jeune fille en mariage : "Je demande le cœur," dit-il, ^^ " et point la richesse ; ne l'oublie pas," et il termine par ces mots, où.

30 se peignent^ l'amour, la ferme confiance et le dévouement sérieux d'une grande âme : "La femme que j'aime peut^ être assurée qu'il ne lui^* manquera que ce qu'elle ne demandera point."

Cette alliance dépassait de beaucoup les plus am-

.'>5 bitieuses^^ espérances des parents de la jeune nlle; mais Hoche voulait^^ surtout l'obtenir^" d'elle-même, et, pour s'assurer de son 'cœur, il lui écrivit^ ces lignes, inspirées par le sentiment le plus délicat et le plus

* Lettre de Hoche, citée par Bergounioux.

tcndro : " Ma chère' Adélaïde, le nœud qui va' vous unir à moi est saint et sacre : co n'est pas pour un nmnient que nous serons liés l'un t\ l'autrt-, c'est pour toujours ; pour toujours, songez-y' bien. Peut-être n'avez-vous* point assez refléchi à cet engaiçement. Ne voyez* en ît moi qu'un simple citoyen : qu'un nota trop prûnë par les gazettes ne vous fasse" i)oint désirer de devenir* rd[)Ouse d'un homme dont* l'unique ambition est de vous rendre heureuse.' Il est encore temps : si quelque objet avait pu'" vous frapper, dites" un mot, je retire ma 10 parole ; je me borne :i rester votre ami et ne désire plus que votre estime. Faites^ librement cette confidence ù un homme assez généreux et juste pour''' ne se plaindre'*^ que du sort. Si, au contraire, votre cœur n'a pas encore été touché, accordez-le^ à mon amour : en'* devenant^ mon'-" 1 ') épouse, devenez^ mon'-' amie. Ne jurons" point ; promettons'^ à la face de lEtrc créateur de ne jamais'^ nous séparer. Je ne meniia'**' jamais ; votre cœur répondra de votre sincérité."

Hoche savourait ;i peine depuis quelques jours lus l'd joies do son'"* heureuse'-' union, lorsque le Comité, sous l'impulsion de Robespierre, de Saini-Just, et il faut^° le"*' dire" aussi, de Carnot, jugea"^ le moment venu d'abattre'* dans ce jeune héros un des plus grands hommes de guerre de la République. Toutefois il dissimula encore, 2."» et, .avant"'^ de le'** frapper, il voulut"-' l'arracher à son'^ armée. Il écrivit"'^'* à Hoche qu'en reconnaissance des émincnts services qu'il avait rendus, '^^ il lui donnait, à titre do récompense, un connnandement plus important, et le chargeait'" de continuer à l'armée d'Italie l'œuvre do IW régénératimi qu'il avait si bien accomplie'^" ji l'armée de la Moselle : c'ost à lui c^u'il confiait do prifJn-nce cotte mission dilficilo conimo au plus ca;);\ble, étant seul en état do la bien remplir. Moehe fut ainsi enlevé à l'amour do ses soldats : il obéit, fit''" ù son'^ armée do"" touchants 35 adieux^'- rX annon(;a'' son départ (on nmra 1704), dans un ordre du jour remaniuablo par sa simplicité : "Citoyens, le service de la République, notn* mère commune,

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