Ol

ts.ao6.Mt.

dans ces excursions coniine dans les camps, la plus rigoureuse^ discipline, punissant la maraude sans merci, ordonnant de bien traiter Ic^s habitants inoffensifs ou soumis,^ compatissant à leurs misères et cherchant, par 5 tous les moyens, à faire^ passer les nobles sentiments de son âme dans celle de ses officiers et de ses soldats: ces sentiments se retrouvent tous dans l'ordre du jour qu'il publia, le 9 novembre 1794 : on* croit^ y entendre un écho du langage des hommes de l'antiquitë : " A la voix

10 de la patrie," di^it" Hoche, "l'homme libre s'arme et court'' défendre ses fdyers, sans^ chercher à imiter l'esclave de la tyrannie qu'un vil inte'ret ou la crainte du châtiment fait'^ mouvoir^ . . Le républicain qui ne connaît''* pas de maître/^ mais qui chérit ses devoirs, et dont^* la discipline

16 sévère consiste dans l'ardent amour de son pays, les^^ observe partout; il protège les faibles contre l'oppression des forts, fait^ respecter rigidement les propriétés, console les malheureux'* et les aime tous. Il f uit^^ la volupté et l'ivresse ; elles dégradent l'âme : il ne connaît"' pas

20 d'autre^^ parure que l'entretien de ses armes et de son vêtement : il n'affiche pas les vertus, mais elles lui sont chères, ^° il les pratique : il est vainqueur, ou il périt honorablement. " *

On* sent,^^ dans ce langage mâle et fier, l'accent de la

25 vérité : ce^^ ne sont pas là des phrases de convention, bonnes^^ pour la circonstance et dont^^ on ne se souvient^" plus après les avoir dites^^ ; on y entend la voix du chef de guerre, du citojT^en et de riionnête homme ; Hoohe est là tout'-^ entier. Il exhortait mieux^^ encore par l'exemple

30 que par les paroles et pratiquait, en toute^* occasion, ce

précepte dont^^ il avait fait"^ sa devise : Ees non verha. (Il

faut^^ agir et non discourir. '^^) En se montrant à propos

' indulgent et sévère, toujours soigneux de la discipline,

attentif à pourvoir^^ aux besoins matériels des armées et

35 plus encore à soutenir'-^^ et à relever leur sens moral, toujours simple et toujours digne, il sut^** conquérir^' plus rapidement peut-être qu'aucun géaéral le respect enthousiaste et l'amour de ses soldats, dont il était le * Rousseliii, Corresp. de Hoche, p. 109.

DE LAZARE HOCHK. 55

père, et il disait^ vrai lorsqu'il écrivait' avec enjouenient,

il cette époque do sa vie : '' L'arine'e do la Moselle était une grande fille que j'aimais coninio une maîtresse : celle-ci est une enfant chérie que j'élève pour en' faire* hommage à la patrie. " 5

Jloche se trouvait, dans l'Ouest, au milieu do la chouannerie, dans cette guerre de haies, de chemins creux et de sur|)ii3e3 nocturnes, faite^ par un ennemi le plus souvent invisible : il étoutiait sur ce théâtre si triste et si étroit pour un homme d'un si grand cœur et 10 d'un si beau i^enie. Il se faisait* violence au deliors, mais i\ s'épanchait dans sa correspondance intime : on l'y voit'' tressaillir^ d'allégresse au bruit des succès de son' ancienne'^ armée de la Moselle, devenue*" armée de Sambre-et-Meuse. "Je désire," écrivait-il "qu'on s'y sou- 15 vienne" qu'autrefois j'y servais" aussi." En' 'apprenant'* la grande victoire de Jourdan à Fleurus, il écrit'* avec une modestiie charmante : " ISi je ne craignais'^ d'être importun, j'adresserais quelques lignes ù Jourdan : mais l'éc(<lier a-t-il'^ en ce moment le droit de distraire"* le 20 maître i Continue/., braves et anciens amis, à soutenir" votre nom lor8([ue la postérité fouillera votre correspondance, peut-être une lettre de moi, qui se trouvera là par hasard, témoignera de votre lunitié et me fera'* échapper au naufrage de l'oubli." 26

Cependant il ne néglige aucun de ses devoir» dans le champ épineux et restreint où-' il est condainiié à agir : il s'y voue tout" entier et il déploie," dans les instructions qu'il donne à ses otliciers, les qualités du vigilant capitaine et les talents de l'honnne politique. " Ne mettez,"-* dit-il"^ 30 "à la tète des col«)nnes (pio des hommes parfaitement disciplinés, en état d(î se montrer aussi vaillants qut^ modérés et d'être médiateurs autant que soldats;" il leur recommandait d'acquérir^" une parfaite connaissance de? lieux, '^'' de s'abouclier et do se lier avec les paysans paci- .'lô tiques, de les rassurer, de gagner leur utlection par dos procédés bienveillants et sincères, tout en luttant de stratagèmes et do tinesse avec les chouans. "Mettons'* en œuvre, "dit-i],'"' " l'humanité, lavertu, la probité, laforce, la ruse mémo au besoin, et toujours la dignité qui con- 40