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vient^ aux républicains." Il prêchait'' la tolérance a ses soldats, et il applaudit au décret de la Convention sur la liberté des cultes. Quoique très-indécis lui-même danb ses principes religieux,^ il respectait la religion, il

5 ne partageait* point à ce sujet l'indiSérence ou l'incrédulité de ses contemporains ; il sentait^ profondément^ les heureux^ eflets des convictions chrétiennes^ pour la conduite dans la vie, pour la consolation dans les souffrances, et l'on^ voit,^ dans ses lettres intimes, com-

10 bien à cet égard il s'élevait au-dessus des tristes préjugés de son époque : * non-seulement il ordonnait par politique que les prêtres fussent'" tolérés dans les contrées malheureuses^' soumises^^ à son commandement, il voulait'^ , encore que la République s'en fit^* des amis, et il ne voyait'

15 aucune force en état d'être substituée à l'action du clergé, s'il sg bornait à l'employer pour la paix et pour le bien des âmes. Il ordonnait donc qu'on laissât'" les dans prêtres en repos, qu'on ne troublât^" point les paysans leurs croyances et qu'on vînt^^en aide à leur misère. "Beau-

.0 coup ont'^ souffert,"'^ écrivait-il,^^ ''beaucoup soupirent'® après le retour à la vie agricole : il faut'^ donner à ceux-là quelques secours pour réparer leurs fermes. " C'est ainsi qu'il savait'^" mêler à propos l'indulgence à la sév^érité et se montrer humain et juste sans rien relâcher de sa

L5 vigilance et de sa fermeté.

Tant""*' d'efforts et de persévérance produisirent^'^ d'heureux effets. Un nouveP^ esprit anima l'armée : les populations cessèrent d'avoir à se plaindre-* des soldats de la République : une portion considérable des habitants de

n.) ces pays désolés aspiraient au repos : les chefs insurgés eux-mêmes ordoinièrent à leurs . subordonnés de s'ab-

* Hoche se peint25 ainsi lui-même dans une de ses lettres : " J'estimerai toujours un homme pieux. La morale de l'Evangile est pure et douceso et quiconque la pratique ne peut être un méchant.

35 Loin de moi le fanatisme, mais resiect à la religion ; elle console des maux27 de la vie. Je tolère toutes les croyances, la mienne28 n'est pas fixée : depuis longtemps je cherche la vérii:é : un jour viendraso sans doute où ma raison plus éclairée me teraso adopter les inspirations de ma conscience." (a)

40 i"^) Lettre de Hoche, communiquée par sa famille.