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lOO BIOGRAPHIE.

divisionnaires, commandait le corps de bataille, et le général Hurty l'arrière-garde ou la réserve. La flotte comptait dix-sept vaisseaux, treize frégates, treize bâtiments inférieurs, en tout quarante-trois voiles : Morard 5 de Galles la commandait en chef, ayant sous ses ordres le major général Brueix et les trois contre-amiraux^ Richery, Bouvet et Nielly.

La baie de Bantry, en Irlande, fut le point de ralliement marqué à tous les capitaines dans des ordres

10 cachetés qui ne devaient être ouverts^ qu'en pleine mer, et l'ordre du jour du général en chef contint^ des instructions détaillées et précises pour opérer un débarquement immédiat. Hoche et l'amiral Morard de Galles montaient ensemble une frégate très-légère/ la Fraternité^

15 afin d'être en mesure de se porter rapidement sur tous les points où leur présence serait nécessaire.

L'ordre d'appareiller fut donné dans la nuit du 15^ au 16^ décembre, par un temps sombre et favorable. A la sortie du port, quatre vaisseaux^ se heurtèrent et eurent

20 des avaries : l'escadre en fut retardée et contrainte' de mouiller, cette nuit même,® dans la rade extérieure,^ dite^° de Camaret, La nuit suivante," elle appareilla de nouveau, et son départ fut marqué par un premier et terrible sinistre : le vaisseau le Séduisant, de soixante-quatorze

25 canons, donna sur un roche, dans les ténèbres, au , passage du Baz, et s'abîma sous les eaux.^^ De treize cents^^ hommes qui le montaient, quarante-cinq seulement furent sauvés et recueillis'* sur la côte. Les autres bâtiments réussirent à gagner le large, sans rencontrer les

30 croisières anglaises. ^^ Les ordres furent décachetés, et toute l'escadre se dirigea^* sur la baie de Bantry, en Irlande.

Mais alors, comme toutes les fois" que, depuis l'époque de la conquête normande^^ une invasion de l'étranger avait

35 menacé l'Angleterre, son heureux destin détourna d'elle le péril. Jamais ce fait n'a été plus saisissant que sous la Révolution et l'Empire;* et, pour peu qu'on veuiUe^^

* Je ne connaisi» rien de plus concluant à cet égard que l'exposé fait20 par M. Thiers des causes, aussi nombreuses2i qu'extraordinaires, 40 qui firent22 échouer la fameuse2i expédition projetée à Boulogne,

DE LAZARE HOCHE. XOt

réfléchir, la raison demeure cf)ii fondue devant* les obstacles sans nombre et tout à fait indépendants do la volonté et du génie do l'homme, (jui, A divi-rscs et durant huit siècles, se sont intcriioscs- entre ; terre et ses ennemis. Peut-être alors est-il' permis* de demander s'il n'entrait pas dans les niystérieux^' drssoins de cette Providence qui régit les destinées humaines, que la liberté fondée sur le respect des droits et di* l'ordre luLjal, eût'^ quelque jjart en Europe un inviolable asile. 10

A peine cette flotte formidable fut-elle" airivéo h la hauteur do l'ilo d'Ouessant qu'une tempête souleva les flots et dispersa tous les navires. Le troisième jour, le vent tomba, et la plus grande partie de la flotto fut ralliée par le ccmtre-amiral liouvot et dirigée au prdnt If» désigné pour le débarquement, en face de la côte d'Irlande (comté de Cork) et à l'entré» de la baie de . Bantry. Neuf navires manquaient, et parmi eux était la frégate qui portait les deux chefs de l'expédition, Hoche et l'amiral de Galles. *20

Cependant les circonstances étaient propices: les chefs de l'association irlandaise' accouraient** et promettaient'' leur puissant concours ; aucune'" force anglaise' n'était proche et n'avait encore l'éveil : le temps était calme, tout'^ enfin favorisait un débarquement pour lequel" 2b Hoche avait laissé jiar écrit des ordres formel.s.

En l'absence do Uoche, le commandement appartenait'-'au général deGrouchy, le plus .mcimi des généraux** divisionnaires. Celui-ci ordonna au contre-amiral Bouvet, chef de la division navale, do mander à son .30 bord ses deux collègues, llichory et Niclly : il leur dit'" qu'il était dépourvu'" d'instructions spéciales, pour le ca8 d'absonco du génJral en chef ; mai» il ajouta qu'il se conformerait aux ordres re<;us et qu'il ferait'" son dovoir. Il connnanda donc aux trois amiraux" <■ '• au 3ô

fond de la baie do Bantry avec leurs di-. l'y"

opérer sans retard le débarquement prescrit'" par le général Hoche.

Bouvet seul obéit : il entra dans cette baie, pi-ofondo* de vingt-huit kilomètres, avec dix-sept bAtimonU», portant*' 40