IX

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Coup d'état de fructidor.— Maladie et mort du pén<'T»l Hoche.

Il était impossible qu'un régime aussi affreux que celui de la Terreur no provoquât* point une violente réaction d'une longue- durée, et que les hommes qui 6 l'avaient établi no fussent* bientôt en butte à la haine publique^ et à* l'horreur générale. Cette réaction, commencée le 9^ thermidor 1794, continua durant les années suivantes* avec une violence toujours croissante," entretenue" par une cause dont-' les historiens n'ont pas tenu'*^ 10 suffisamment'* compte. Le régime de la Terreur était*' tombé, mais la plupart'^ de ceux qui l'avaient intronisé ne tombèrent pas avec lui : quelques scélérats avaient péri, mais le plus grand nombre des conventionnels qui les avaient soutenus'* de leurs votes restèrent'*" debout et 15 maîtres de la situation. La Convention survécut'* une année à Robespierre, et lorsque enfin elle se retira de la scène, elle réussit à vivro"^ de nouveau sous d'autres noma. Elle dit'^'^ et parvint*^ à faire" croire*® ù une foule do républicains ardents et honnêtes, au général Hoche entre antivs, 20 que la Révolution était incarnée dans les conventionnels, et ell(j lil'^ violence à l'opinion publi(|ue' en déclarant, par les décrets de fructidor an III, que les doux tiers de sea membres feraient jKirtie des nouveaux'^* conseils législatifs dont" ils formeraient ainsi la majorité.* 25

Après la promulgation de ces décrets et la journée du 13*^ vendémiaire, t ou--^ la Convention njitrailla la bourgeoisie parisienne'-^ qui les avait rejeté.s'^ et qui {)rote8tait contre eux î\ force ouverte," les deux con-seils lévcislutifa, celui des Ancietis et celui des (^iiuj-i'cuts, formés pour les 30 deux tiers d'anciens conventionnels, chercheront une garantie contre la réaction en choisissant les cinq mvui-

* Voyez mon Uiatoire de Fraiiee, IS* (klitlon, t. II., p. 323 à 8S4 t Ibid.

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IIO BIOGRAPHIE

bres du Directoire chargé du pouvoir exécutif parmi les hommes les plus compromis^ aux yeux^ des royalistes, parmi les régicides.*

L'Opposition, vaincue^ en vendémiaire, attendit son 5 succès des élections nouvelles* f et de la marche légale des événements : elle dominait dans le corps électoral, mieux composé alors qu'il ne^ l'a été peut-être à aucune époque de notre histoire. Les élections étaient à deux degrés, et les électeurs unissaient à l'autorité du nombre

10 l'autorité non moins nécessaire de la capacité présumée. Leurs choix*^ furent, en l'an IV, comme l'année précédente,'' l'expression fidèle de l'opinion dominante,' celle de l'esprit de réaction contre les terroristes et les montagnards, et du parti constitutionnel et

15 modéré, ami^ des principes de 1789 et qui voyait^ avec eflfroi le pouvoir exécutif toujours entre les mains des conventionnels et des révolutionnaires. J

Les deux conseils législatifs, après l'élection du second tiers de leurs membres, furent donc composés.

20 en grande majorité, d'hommes qui, sans vouloir^^ une contre-révolution, voulaient^" cependant, avec la paix, l'abolition des lois révolutionnaires encore en vigueur, § une liberté réelle^^ et l'épuration successivé^^ et légale d'un Directoire héritier de la Convention. ||

25 Les noms de quelques ardents royalistes étaient" sortis,^"* il est vrai, des derniëres^^ élections. Ceux-ci, fidèles à la tactique constante des minorités, faisaient^* cause commune dans l'opposition avec la majorité constitutionnelle" et modérée, et cherchaient, par toutes

30 sortes de moyens, à faire^' du bruit et à grossir leur im-

* On nommait ainsi ceux dontis les votes avaient envoyé Louis XVI à l'échafaad.

t Les conseils se renouvelaient par tiers tous les ans.

X De Barante, Uistoire du Directoire, t. III.

35 § Ces lois fermaient les ésflises et proscrivaientis les prêtres, elles décrétaient la peine de mort et la confiscation contre les émij>;ré$, et bcaucoup20 d'autres mesures draconnicnnes.ii

I Vo5'ez de Barante, Ilistoire du Directoire, t. III, et mon Ilistcire de France, t. II., p. 346-347.

portance. Ils n'étaient en cola que trop bien s ■ ' ' par trois directeurs, JiaiTas, Ilewbel et L i Rv I^epeaux,* et par leurs amis niontugnards qui disaient^ hautement et publiaient dans leurs journaux,^ quo l'opposition tout' entière' était monarchique, quo le 6 pouvoir allait^ passer aux royalistes, qu'on allait* voir* reparaître' les Bourbons et les aristocrates, et que c'en dtait fait^ do la Révolution. f

Ces bruits nicnavants,'' grossis par la y)ei4r, étaient cru3,^° surtout i\ distance, par beaucoup*^ d'honnêtes gens lO sincèrement dovoue's à la Révolution, enthousiastes pour la liberté qu'ils voyaient^ prosfjuo oxclusiveinent dans l'égalité civile, dans'' le maintien du régime républicain et dans l'indépendance nationale. Lo général Hoche, nous l'avons dit''' était de ce nombre. 15 Parvenu'* rai)idement, par son mérite, des derniers échelons jusqu'aux premiers, il avait toujours devant'* les yeux'*" l'ancien ordre de choses où'' il risquait do véi^'éter dans un rang obscur, les liens qui eussent'" arrêté son essor et tous les obstacles qu'il eût"* rencontrés'" dans une 20 société constitutéo connno ollo l'était sous lo ri'giino détruit. 20

Semblable en cela il la plupart des hommes qui n'ont dû leur élévation qu'à eux-inouios, il n';iimait pus. on principe, et tenait'^' pour suspects les privilégiés, qtiels 25 qu'ils fussent," rois ou gentilhommcs : J il voyait,"

• Ces trois directeurs formaient la majorité au *ein du Dlr*otolre, oùn ils ciirunt pour op|iosaiit8 Cainot et Harthclciny : co dernier avait été rôccmmuut'*3 ùluii {xir lo parti luudtre & place de Lotourneur. 30

t Dans 8on Impartiale FTintoire du Dirtrtinre, M. do lUirante a présenté hous son vi^ritiihle Jour cette t^pooue qui a rU!> «>b- Bcurcio ))ar dua histuriena appartenant^ aux partiit uxtriluie* U-h plun opposés. 2B

\ Dans la ])ratiquo do la vie, cette disposition flt»i souvent p'acc 35 en lui à une affection tri^a rt-ollo pour dos honuucs opi^ '^

à la classe des anciens l'riMl^•^;iL•8, surtout pour ceux qui «

sous Kc.s ordres, et nous avons wi" aussi q;*:' '■ '

une amitié rcconnaissantfî'J au yéni-ral comte I

étu 1 aido de i-ainp. 11 eut mOnie lo bon! . ■• 40

temps de sa vie, do ruudro uii borvico couwderabie à tua aiiu-«ii général ot ùai «ou auiL