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entreprise contre elle-même, et Hoche avait, depuis

l'époque de sa brillante détense de Dunkerque, conçu la

pensée d'une descente sur les côtes d'Angleterre ou

d'Irlande, Le moment d'exécuter ce grand projet 5 semblait venu,! et c'était en’ Irlande qu'il voulait? porter le premier coup à la puissance britannique.

Irlande alors opprimée était un foyer permanent d'insurrection, et l’asstètätion de defenders où Irlandais umis préparait un soulèvement général contre l’Angle- 10 terre. Cette association, appuy“e d'une part sur la . sympathie de toute la population catho'ique et d'autre

part sur une armée française,‘ pouvait atteindref sn but,

qui était de séparer l'Irlande de j’Angieterre : elle appelait les Français’ à son aide et promettaits à l'expédition 15 projetée par Hoche de’ grandes chances de succès,

La France couvrait! alors sesli frontières de jeunes républiques, ct Bonaparte saisissait les imaginations par ses merveilleux” exploits ou Italie. . Hoche, retenu!’ par

> les pénibles soins de la pacification de l'Ouest, avait 20 suivi# de son! ardente pensée le vainqueur d’Arcole à travers tous ses champs de victoire: ‘‘Glorieux jeune homme,” s’écriait-il® en «° frappant le!' front, ‘‘ que je te porte envie !” Il brûlait de faire!® d'aussi grandes choses,

et de trouver un champ de gloire digne de son génie : il 25 projetait donc de révoiutionner l'Irlande, de la trans-

former en république ; puis de passer en Angleterre et

de la frapper au cœur. Il fit adopter son projet par le

gouvernement qui, après s'être concerté avec les chefs

des révolutionnaires irlandais,‘ prépara à Brest une 30 grande expédition dont* Hoche eut le commandement.

Par suite du traité de Saint-Tldephonse, qui établissait avec l'Espagne une alliance offensive’! et défensive, 2! la marine espagnolet unie à la marine française‘ permettait® de disputer l'empire de l'Océan aux Anglais: mais les

35 forces maritimes de la France et de l'Espagne étaient dispersées dans toutes les mers : leur réunion demandait un temps considérable, et l’ardeur impatiente de Hoche n’admettait® point de longs délais, Ilredoubla d'activité, et puissamment” secondé par le ministre de la marine

40 Truguet, il 3e hâta de combler les grands vides faits!8

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