UNIVERSALITÉ DE LA RAISON

Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée ; car chacun pense en être si bien pourvu, que ceux mêmes qui sont les plus difficiles à contenter en toute autre chose n'ont point coutume d'en désirer plus qu'ils en ont ^. En quoi il n'est pas vraisemblable que tous se trompent ; mais plutôt cela témoigne que la puissance de bien juger et distinguer ^ le vrai d'avec le faux, qui est proprement ce qu'on nomme le bon sens ou la raison, est naturellement égale en tous les hommes ...

Pour la raison, ou le sens, d'autant qu'elle est la seule chose qui nous rend hommes et nous distingue des bêtes, je veux croire qu'elle est tout entière en un chacun, et suivre en ceci l'opinion commune des philosophes, qui disent qu'il n'y a du plus et du moins qu'entre les accidents ^ et non point entre les formes ^ ou natures des individus d'une même espèce ^.

{Discours de la Méthode, F^ partie.)

T ABL E RASE

J'étais alors en Allemagne, où l'occasion des guerres qui n'y sont pas encore finies m'avait appelé ; et, comme je retournais

1. C'est sur cette uni^ ersalité de posent à tout liomme. Seulement la raison que se fonde la doctrine elles sont d'ordre scientifique et classique. n'ont point de rapport avec celles

2. Plus qu'ils en ont. Plus qu'ils qu'exprime la " littérature », Or n'en ont. Cf. p. 130, n. 4. les littérateurs du XVIP siècle

.3. De bien juger et distinguer, etc. qu'on peut considérer comme les

Cf. p. 18. n. 6. disciples de Descartes font préva-

4. Accidents. Qualités contingentes. loir la raison sur la sensibilité, sur

5. Formes. Qualités essentielles. l'art, et tendent à confondre la litc.-à-d. qui constituent l'essence térature avec la science.

même d'un être. 7. Un des caractères fondamen-

6. Que la raison soit égale chez taux du classicisme consiste à protous les hommes, rien de plus céder par voie logique sans tenir contestable: mais il y a des vérités compte des contingences et des anuniverselles, des vérités qui s'im- técédents.

du couronnement de l'Empereur ^ vers l'armée, le commencement de l'hiver m'arrêta en un quartier où, ne trouvant aucune conversation - qui me divertît, et n'ayant d'ailleurs, par bonheur, aucuns soins ^ ni passions qui me troublassent, je demeurais tout le jour enfermé seul dans un poêle *, où j'avais tout loisir de m'entretenir de mes pensées. Entre lesquelles l'une des premières fut que je m'avisai de considérer que souvent il n'y a pas tant de perfection dans les ouvrages composés de plusieurs pièces et faits de la main de divers maîtres, qu'en ceux auxquels un seul a travaillé. Ainsi voit-on ^ que les bâtiments qu'un seul architecte a entrepris et achevés ont coutume d'être plus beaux et mieux ordonnés que ceux que plusieurs ont tâché de raccommoder en faisant servir de vieilles murailles qui avaient été bâties à d'autres fins. Ainsi ces anciennes cités qui, n'ayant été au commencement que des bourgades, sont devenues par succession de temps de grandes villes, sont ordinairement si mal compassées ^, au prix de ces places régulières qu'un ingénieur trace à sa fantaisie dans une plaine, qu'encore que, considérant leurs édifices chacun à part, on y trouve souvent autant ou plus d'art qu'en ceux des autres, toutefois, à voir comme ils sont arrangés, ici un grand, là un petit, et comme ils rendent les rues courbées ' et inégales, on dirait que c'est plutôt la fortune que la volonté de quelques hommes usant de raison qui les a ainsi disposés. Et, si on considère qu'il y a eu néanmoins de tout ternps quelques officiers qui ont eu charge de prendre garde aux bâtiments des particuliers pour les faire servir à l'ornement du public, on connaîtra bien qu'il est malaisé, en ne travaillant que sur les ouvrages d' autrui, de faire des choses fort accomplies. Ainsi je m'imaginai que les peuples qui, ayant été autrefois demi-sauvages et ne s'étant civilisés que peu à peu, n'ont fait leurs lois qu'à mesure que l'incommodité des crimes et des querelles les y a contraints, ne sauraient être si bien pohcés que ceux qui, dès le commencement qu'ils **

1. Ferdinand II. Il fut couronné 5. Ainsi voit-on. Cf. p. 34, n. 1.

à Francfort en 16i9. 6. Compassées. INIême sens que