Savant de la Hollande. 5. Le comte de Trois ville ou de

2. Jean de Peyrarède,érudit gascon. Tréville, janséniste célèbre.

3. Boileau latinise plaisamment 6. Sans doute. Sans nul doute. Cf. le nom de Ménage. p. 163, n. 4.

4. Davantage. Le plus. Cf. p. 30, 7. La connaissance. Par opposin. 8. tion à la valeur des œuvres.

quité, et même au siècle d'Auguste. Vous allez donc être bien étonné, quand je vous dirai que je suis sur cela entièrement de votre avis ^, et que même, si mes infirmités et mes emplois m'en laissaient le loisir, je m'offrirais volontiers de prouver, comme vous, cette proposition la plume à la main. A la vérité, j'emploierais beaucoup d'autres raisons que les vôtres, car chacun a sa manière de raisonner et je prendrais des précautions et des mesures ^ que vous n'avez point prises.

Je n'opposerais donc pas, comme vous avez fait, notre nation et notre siècle seuls à toutes les autres nations et à tous les autres siècles joints ensemble. L'entreprise, à mon sens, n'est pas soutenable. J'examinerais chaque nation et chaque siècle l'un après l'autre ; et, après avoir mûrement pesé en quoi ils sont au-dessus de nous, et en quoi nous les surpassons, je suis fort trompé ^, si je ne prouvais invinciblement que l'avantage est de notre côté.

Ainsi, quand je viendrais au siècle d'Auguste, je commencerais par avouer sincèrement que nous n'avons point de poètes héroïques ni d'orateurs que nous puissions com.parer aux Virgile et aux Cicéron * ; je conviendrais que nos plus habiles historiens sont petits devant les Tite-Live et les Salluste ; je passerais condamnation sur la satire et sur l'élégie, quoiqu'il y ait des satires de Régnier admirables, et des élégies de Voiture, de Sarrasin ^, de la comtesse de La Suze ^, d'un agrément infini. Mais en même temps je ferais voir que, pour la tragédie, nous sommes beaucouj) supérieurs aux Latins, qui ne sauraient opposer à tant d'excellentes pièces tragiques que nous avons en notre langue que quelques déclamations plus pompeuses ^ que raisonnables d'un prétendu Sénèque et un peu de bruit qu'ont fait en leur temps le Thyeste de Varius ^ et la Médée d'Ovide. Je ferais voir que, bien loin qu'ils aient eu dans ce

1. On ne pouvait guère, en effet, 5. Poète contemporain, et rival de s'attendre à cette déclaration. Voiture par sa grâce et sa vivacité.