Pensées, édit. Havet, I

phrase de la seconde, aurait pu dire : savez- vous que Pascal appelle l'homme un roseau pensant ? )> Le plus parfait de nos poètes, Racine, est celui dont les expressions hardies ont excité le plus de censures ; et le plus éloquent de nos écrivains, l'auteur d'Emile et dCHéloîse, est celui de tous sur lequel un esprit insensible au charme de l'éloquence pourrait exercer le plus facilement sa critique. Qui reconnaîtrait, en effet, le style de Rousseau si l'on partageait en deux ses phrases, si l'on les séparait de leur progression, de leur intérêt, de leur mouvement, et si l'on détachait de ses écrits quelques mots, bizarres lorsqu'ils sont isolés, tout puissants lorsqu'on les met à leur place ?

Je le répète, un style commun n'a rien à craindre de ces attaques. Subdivisez les phrases de ce style autant que vous le voudrez, les mots qui le composent se rejoindront d'eux-mêmes, accoutumés qu'ils sont à se trouver ensemble ; mais jamais un écrivain n'exprima le sentiment qu'il éprouvait, jamais il ne développa les pensées qui lui appartenaient réellement sans porter dans son style ce caractère d'originahté qui seul attache et captive l'intérêt et l'imagination des lecteurs.

Les paradoxes sans doute sont des idées communes. Il suffit presque toujours de retourner une vérité banale pour en faire un paradoxe. Il en est de même d'une manière d'écrire exagérée; ce sont des expressions froides dont on fait des expressions fausses. Mais il ne faut pas tracer autour de la pensée de l'homme un cercle dont il lui soit défendu de sortir ; car il n'y a pas de talent là où il n'existe pas de création, soit dans les pensées, soit dans le style.

Voltaire qui succédait au siècle de Louis XIV, chercha dans la littérture anglaise quelques beautés nouvelles qu'il pût adapter au goût français. Presque tous nos poètes de ce siècle ont imité les Anglais ; Saint-Lambert ^ s'est enrichi des images de Thomson ^, DeUUe a emprunté du genre anglais quelques-unes de ses beautés descriptives ; le Cimetière, de Gray ^ ne lui fut point inconnu ; il a servi de modèle, 80US quelques rapports, à Fontanes dans une de ses meil-