LES ORATEUR^Ô
travaux de l'apostolat chez les Hurons, le Père Dolbeau remplissait semblable mission chez les Montagnais du Saguenay qu'il suivit dans leurs courses aventureuses, et avec lesquels il partagea une*vie de misère et de privations jusqu'à ce que sa santé l'abandonnât et le forçât à revenir sur ses pas.
Quant au Père Jamet et au Frère Duplessis, ils se dévouèrent au succès de la mission que Champlain avait fondée à Québec et qu'il leur avait confiée.
Les Récollets ne possèdent pas seulement l'honneiu* d'avoir été les premiers missionnaires canadiens, ils ont aussi celui d'avoir été les premiers éducateurs de la jeunesse, les premiers maîtres d'écoles de ce pays. Il ne suffisait pas à leur zèle et à leur dévouement d'évangéliser les sauvages, ils voulaient encore leur enseigner, avec les vérités de la foi et les préceptes de l'Évangile, les notions les plus élémentaires de l'instruction civile. C'est dans ce but qu'ils composèrent, Dieu sait au prix de quelles dijHicultés, des grammaires et des dictionnaires des langues huronne, montagnaise et algonquine. À Tadoussac, aux Trois-Rivières, chez les Hurons, ils furent tout à la fois apôtres et éducateurs. À Québec, ils avaient même une école dans leur couvent de Notre-Dame-des-Anges, où ils recevaient les jeimes sauvages que les parents voulaient bien leur confier. Malheureusement les ressources manquaient, et malgré toute leur bonne volonté, ils ne purent jamais donner l'hospitalité qu'à un nombre limité d'élèves. Cette ancienne et pauvre école des Pères Récollets est l'ancêtre de toutes les belles et bonnes écoles qui s'élèvent un peu partout, dans tous les
centres de la province, et qui font la fierté de nos populations.
Viser au progrès général par le développement de l'instruction publique, telle était la politique de ces premiers éducateurs et telle est encore la formule qui doit tous nous rallier. Canadiens-Français, instruisons-nous afin d'atteindre ceux qui nous dépassent et de dépasser nos égaux. L'instruction est un capital que notre race n'a pas le droit de mépriser, à moins de se vouer délibérément à la plus misérable des destinées. Il faut que nos collèges d'agriculture regorgent d'élèves, car la terre de cette province a besoin de cultivateurs instruits. Il faut que nos écoles techniques reçoivent nos jeunes gens par centaines et par centaines, car l'industrie réclame plus que jamais des ouvriers compétents. Il faut aussi que nos collèges commerciaux donnent l'instruction à une nombreuse jeunesse pour satisfaire aux besoins du commerce dont il faut prévoir un essor considérable dans un avenir rapproché. Nous sommes une race d'agriculteurs et il est bon qu'il en soit ainsi, mais il convient également de jouer brillamment notre rôle dans toutes les sphères de l'activité canadienne. Il faut que notre jeunesse soit aussi instruite qu'elle est vigoureuse et intelligente.
Les Pères Récollets, dont c'est la fête aujourd'hui, ont été d'excellents semeurs de vérités et, en même temps, de bons semeurs de blé. Avec Louis Hébert, ils furent les premiers défricheurs du sol, les premiers 'déserteurs de la terre canadienne, comme on disait alors dans le langage du dix-septième siècle.
À cette époque, déserter la terre, c'était la défricher, l'enseinencer, lui faire rendre de belles et de riches moissons. Aujourd'hui, déserter la terre, c'est l'abandonner, la fuir. Si le mot importait plus que la chose, comme il serait avantageux de lui restituer le sens qu'il avait au temps de Champlain !
On connaît la légende d'Antée, ce géant qui avait le ciel pour père et la terre pour mère. Il était en lutte avec Hercule et chaque fois qu'il touchait la terre, il se sentait une vigueur nouvelle. Il en est ainsi des Canadiens-Français. Depuis des siècles, la terre est pour eux une mère qui leur prodigue des trésors de santé physique et morale ; c'est près d'elle que s'est dessinée leur personnalité et c'est près d'elle qu'elle devra prendre sa caractéristique finale.
Évangélisateurs, éducateurs, semeurs de blé, les bons Récollets ont été les ouvriers qui ont posé les premières pierres à la construction de ce vaste édifice qu'est le Canada. Ils ont bien mérité de la patrie et ce monument sera l'hommage d'un peuple reconnaissant à leur mémoire, à leur œuvre et à leurs vertus.
Le gouvernement que j'ai l'honneur de représenter s'est associé avec plaisir à cette fête du souvenir et il sera toujours heureux de participer à la glorification de tous les héros de la patrie, ceux de jadis aussi bien que ceux des temps présents : nos premiers missionnaires " Frères gris " et " Robes noires " apôtres et martyrs, qui apportèrent les lumières de l'Évangile et les semences fécondes de la civihsation sur la terre canadienne, et ceux qui, à
Ypres, à Saint-Julien, à Festubert et à Courcelette se sont battus si vaillamment et si glorieusement pour la défense et le triomphe du droit, de l'honneur et de la liberté. Avec tous les bons citoyens de cette province, je m'incline pieusement devant ces hommes dont notre pays s'honore et dont notre race gardera le réconfortant souvenir au plus profond de son cœur.
