PREMIERS TRAVAUX DU COMITE DU MONUMENT

Peu de jours après rassemblée des citoyens, les membres du comité du monument se réunirent pour la première fois. Sur l'invitation de Monsieur Ernest Gagnon, la réunion eut lieu à sa résidence, 164 Grande-Allée. Avec la délicatesse et l'amabilité qui le distinguaient, Monsieur Gagnon offrit son domicile pour la tenue régulière des réunions du comité. Cette offre fut acceptée avec gratitude. Tous les membres du comité espéraient beaucoup des connaissances variées et du goût exquis de cet homme distingué. A cette époque, la santé physique de Monsieur Gagnon laissait beaucoup à désirer, mais ses facultés étaient aussi vives que jamais ; sa mémoire était surprenante, son jugement très sûr. Monsieur Ernest Gagnon a rendu de grands services au comité du Monument. Ce fut toujours avec cette urbanité exquise qu'on lui connaissait bien, que les membres du comité furent reçus chez lui. Ces réunions furent nombreuses en 1914.

Le premier soin du comité fut de s'organiser en se donnant des officiers. A l'unanimité furent élus président l'honorable Thomas Chapais, vice-présidents Monsieur Ernest Gagnon et Monsieur H.-J.-J.-B. Chouinard, greffier de la cité, secrétaire Monsieiu" l'abbé Adolphe Garneau, trésorier Monsieur J*.-T. Lachance. A une réunion subséquente, Monsieur l'abbé Antonio Huot fut nommé secrétaire adjoint.

Le comité s'occupa d'abord de déterminer ce que devait être dans son ensemble le monument projeté.

Les membres du comité furent unanimes à dire que sans vouloir viser à ériger un monument trop dispendieux, il fallait cependant que ce monument fut digne des héros de la foi qu'il devait glorifier et de cette même foi qu'il devait rappeler ; il fallait aussi qu'il exprimât dignement la reconnaissance de notre race dont il serait l'ex-voto national.

La Place-d' Armes, comme site du futur monument, fut choisie également à l'unanimité. Mais il y avait là une fontaine. On convint qu'il fallait non pas l'enlever mais l'embellir.

Dès lors, on en vint bientôt à l'idée d'un monument fontaine, surmonté d'une statue symboHsant la foi et orné de trois bas-rehefs et d'une inscription à l'honneur des Récollets.

Mais avant de procéder au choix des artistes appelés à concourir, le comité comprit qu'il devait en premier lieu s'adresser au Conseil de ville pour obtenir l'autorisation d'ériger un monument sur la Place-d' Armes.

Le 23 juillet, par l'entremise de Monsieur Ernest

Gagnon et de Monsieur l'abbé Antonio Huot, le comité adressa à Monsieur le maire, Napoléon Drouin, la requête suivante.

Québec, 23 juillet 1914.

Monsieur le Maire,

Au nom du sous-comité, institué par le comité général des fêtes de l'Établissement de la Foi au Canada, en 1915, pour s'occuper de la question d'un momunent à ériger sur le Rond-de-Chaînes ou Placed'Armes de Québec, en souvenir de ce glorieux centenaire, nous venons vous prier, ainsi que Messieurs les Échevins, de vouloir bien nous accorder l'autorisation nécessaire à l'érection de ce monument à' l'endroit sus-mentionné.

Il s'agirait d'élever là un obélisque-fontaine, qui serait surmonté d'une statue symbolisant la Foi ; et nous voudrions savoir si, dans le cas où les autorités de la ville nous accorderaient la permission d'ériger ce monument en cet endroit, le Conseil de ville se chargerait lui-même, à ses frais, d'installer la fontaine sur laquelle devra reposer le socle du monument et pour le fonctionnement de laquelle on n'aurait qu'à utiliser l'appareil hydraulique déjà existant. La mise en action de cette fontaine n'occasionnerait évidemment qu'une minime dépense.

Nous vous serions particulièrement obligés si vous pouviez nous faire connaître la réponse du comité des Finances et celle du Conseil de viUe dans les premiers jours du mois d'août prochain.

Prière d'adresser la réponse à Monsieur Ernest Gagnon, 164 Grande-Allée, Québec.

Veuille 7. agréer, Monsieur le Maire, rhommage des sentiments respectueux avec lesquels nous avons l'honneur d'être

Vos très humbles serviteurs.

Ernest Gagnon,

Président intérimaire.

Antonio Huot,

Secrétaire intérimaire.

Le comité en était là de ses travaux quand retentit le cri sinistre : la guerre, la guerre.

La guerre en effet venait d'éclater en Europe, impitoyable, sanglante ; l'univers entier en était consterné. On avait tant parlé de paix ; on avait tant prôné la fraternité universelle ; les peuplesavaient dressé le tribunal de La Haye. Illusion que tout cela. L'Allemagne forgeait dans le secret depuis plus de quarante ans ses formidables engins de guerre, sans se préoccuper des lois humaines, des traités signés qu'elle était prête à violer. Le 3 août 1914 l'Allemagne traversait la frontière française sans même au préalable avoir déclaré la guerre à la France. Puis vint l'envahissement de la Belgique.

L'émotion fut vive et profonde au Canada. L'attention des esprits se tourna fiévreusement vers les nouvelles du drame effrayant qui se jouait en Europe. Or, les nouvelles étaient mauvaises. L'ennemi avançait rapidement à travers la Belgique et sur le sol de notre ancienne Mère-Patrie, dont

nous partageons toujours les douleurs et les joies ; le barbare teuton, semant la terreur et les ruines, se dirigeait sur Paris.

Durant tout le mois d'août les dépêches d'Europe furent désespérantes, jusqu'au jour béni que l'histoire véridique redira à jamais, jusqu'au 8 septembre, jusqu'à la fête de la nativité de la Reine de France, Regnum Galliœ Regnum Mariœ. Ce jour-là, le ciel, par Marie, fit le miracle de la Marne.

En face de la situation créée par la guerre, le comité du monument discuta longuement l'opportunité de poursuivre sa tâche. Les esprits, un instant attirés par la grandeur et l'importance du troisième centenaire à célébrer, étaient maintenant captivés par les événements d'Europe. La guerre allait multiplier les dépenses, augmenter le coût de la vie. Des deuils allaient assombrir plusieurs de • nos familles dont les fils ou le père, partis pour aider la cause du droit et de la justice, mourront en héros sur les champs de bataille. Etait-il sage de préparer des fêtes en des temps si troublés et si sombres ?

Toutes ces questions et bien d'autres semblables furent mûrement étudiées et considérées. Finalement le comité prit unanimement la décision de poursuivre sa mission jusqu'au bout. Les hautes approbations qu'il a reçues, les encouragements venus de partout, le succès qui a magnifiquement couronné ses travaux, prouvent, sans besoin d'autre argument, que le comité fut bien inspiré d'aller de l'avant.

Des soumissions furent demandées à Monsieur

Philippe Hébert, à Monsieur Laliberté et à la maison Gaston Vennat, alors représentée par Monsieur Dominique Cogné. Les soumissionnaires devaient fournir une maquette ou un plan bien net et bien détaillé, en tenant compte des idées générales fournies par le comité sur la composition du monument et son coût approximatif. Les artistes avaient jusqu'en septembre pour soumissionner.

Pendant ce temps, le Conseil de ville avait pris connaissance de la requête du comité. Voici le rapport du comité des Finances, séance du 20 août 1914.

''Votre comité a l'honneur de faire rapport qu'il a pris connaissance d'une demande faite par Messieurs Ernest Gagnon et l'abbé Antonio Huot, au nom du comité général des Fêtes du centenaire de l'établissement de la foi en Canada (1615-1915), pour obtenir la permission d'élever, au centre de la Place-d' Armes, (Rond-de-Chaînes), dans le quartier Saint-Louis, un monument commémoratif du dit centenaire.

" Votre comité recommande au Conseil d'autoriser le dit comité général des fêtes du centenaire de l'établissement de la foi en Canada à ériger au centre de la Place-d' Armes, quartier Saint-Louis, un monument commémoratif du dit centenaire, à la condition que le dit comité soumette à l'approbation du Conseil les plans du dit monument. Respectueusement soumis.