LE SITE DU MONUMENT

Destiné à rappeler un des plus grands événements de l'histoire canadienne et à glorijQer les Récollets pionniers de la foi en ce pays, il était de haute convenance que le monument commémoratif fut érigé sur une des plus belles places de Québec et à un endroit rempli du souvenir de nos premiers missionnaires.

Seule la Place-d' Armes possède parfaitement ces deux conditions. Elle occupe d'abord un des plus beaux sites de Québec. Elle est entourée d'édifices importants tels que le Palais de Justice, le Château Frontenac, l'Hôtel des Postes ; au nordest de cette place se dresse le monument Champlain.

La Place-d' Armes a une belle histoire qui mériterait d'être racontée en détails. Jusqu'en 1836, le Château Saint-Louis, résidence vice-royale sous les gouvernements français et anglais, attira sur la Place-d' Armes la haute société de Québec et même du Canada. Cette place a été témoin de grands

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événements, de magnifiques démonstrations, de brillantes parades militaires.

La Place -d'Armes^ évoque aussi le souvenir des Récollets. C'est sur la Place-d' Armes actuelle que nos premiers missionnaires ont vécu plus d'un siècle de leur vie de prière et d'apostolat canadien. Et c'est ce que nous voulons rappeler.

On sait que, chassés du Canada en 1629 par les Anglais, les Récollets ne purent y revenir qu'en 1670. Ils se réinstallèrent à Notre-Dame-des-Anges.

Ce couvent était éloigné de Québec d'une demilieue environ ; la solitude de l'endroit plaisait aux Récollets ; rien de mieux pour le recueillement et la prière.

Mais la vie franciscaine est incomplète sans le ministère apostolique et les Récollets étaient revenus au Canada pour se dépenser au salut des âmes.

Ils ne tardèrent pas à se rendre compte que, pour l'utilité des personnes de la ville comme de la campagne, ils étaient trop éloignés de Québec. Un mémoire de 1681 dit que beaucoup de personnes dévotes de la ville, agrégées au Tiers-Ordre de saint François, ne pouvaient "se trouver que rarement aux jours ordinaires à Notre-Dame-des-Anges. "

D'autres inconvénients, d'ordre temporel, vinrent

1. La Place-d' Armes a aussi été dénommée le Rond-de-Chaînes. Ce nom lui est venu de ce que, il y a déjà une trentaine d'années, cette place était entourée de bornes en pierre de taille reliées par des chaînes de fer. Les bornes et les chaînes ont disparu ; il nous semble que le nom de Rond-de-Chaînes devrait aussi disparaître et que l'ont doit conserver à cette place le seul nom historique qui lui convient : celui de Place-d' Armes.

encore faire sentir aux Récollets la nécessité de se rapprocher de Québec. Aussi se proposèrent-ils d'avoir, comme cela se pratiquait et se pratique encore dans l'Ordre, un pied-à-terre à Québec. C'est ce qu'on appelait parfois un hospice, mot qu'il ne faut pas prendre ici au seul sens qu'il a aujourd'hui.

Un hospice, chez les Récollets, était une succursale du couvent régulier, sous la dépendance directe et complète du supérieur de ce couvent.

Il était constamment habité par quelques religieux, mais ceux-ci devaient se rendre de temps à autre au couvent.

L'hospice rendait plus commode la réception des aumônes et la quête, revenus habituels des Frères Mineurs ; on y recevait les religieux de passage ou retenus en ville par le mauvais temps, les malades et les infirmes. Enfin l'hospice rendait le ministère des âmes plus facile et plus fructueux.

Mais tout d'abord il fallut acquérir un terrain. Les Récollets demandèrent au roi un emplacement situé à l'ouest de la Place-d'Armes, et sur lequel était auparavant la sénéchaussée.

Louis XIV, par lettre du 28 mai 1681, fit droit à leur requête. A cette date la bâtisse de la sénéchaussée n'était plus qu'une masure. Mais il n'est pas sans intérêt de rappeler que non seulement la justice avait été rendue dans cet édifice, mais que le gouverneur de Tracy, en avait fait sa demeure en 1665.

Les Récollets reçurent avec joie la réponse royale. Un mémoire du temps\ écrit par l'un d'eux, nous