CHAPITRE VI

Expédition des Ouled-Dan. — Combat d'Ain-Soudda. — Le duc d'Aumale. — Expédition de Biskra. — Combat de M'chounecli. — Expédition des Ouled-Soltan. — Combat du 24 avril i844- — Mort du commandant Gallias et du marécbal des logis trompette Richaud. — Colonne mobile des Haractas. — Expédition de l'Aurès. — Expédition des Madid.

Expédition dans l'est de la province. — Le général Baragueyd'Hilliers ne prit qu'un court repos à Constantine. Il en partit dès le 20 mai, à la tête d'une colonne de 3 000 hommes de toutes armes, dont la cavalerie comprenait quatre escadrons du régiment et deux escadrons de spahis, sous les ordres du colonel Noël accompagné par le lieutenant-colonel Béranger et le commandant Gallias. Cette colonne agissait de concert avec celles de Philippeville et de Bône fortes de i 200 et i 800 hommes. Leur jonction devait se faire dans le pays des Ouled-Dan.

Nous campâmes, le 21, à El-Zenan; le 22, à Aïn-Tihal ; le 23, à El-Malga, et, le 24, à Aïn-Souda, où nous restâmes jusqu'au 3o.

Combat d' Aïn-Souda. — Pendant la journée du 20, le général, voulant châtier les Ouled-Dan qui ne s'étaient jamais soumis, quitta le camp d' Aïn-Souda, à 5 heures du matin, emmenant le régiment, les spahis et deux bataillons d'infanterie. Nous parcourûmes cinq lieues environ, sans aucune résistance, dans un pays montagneux et boisé, et nous nous trouvâmes, vers 10 heures, devant un cours d'eau très encaissé qu'il fallait franchir. A ce moment, la colonne reçut une salve de coups de fusil. Le général et le colonel Noël qui marchaient en tète des spahis se jetèrent dans la rivière pour courir à rennemi. Tandis qu'ils piquaient vers la droite, le lieutenant-colonel Béranger, à la tête des chasseurs, passait à son tour la rivière, rétablissait aussitôt l'ordre un

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instant troublé et s'élançait sur les Kabyles déjà en retraite. Après un kilomètre de galop, il rallia le réf|iment sur une éminence et lit mettre pied à terre pour laisser souffler les chevaux.

Le colonel Noël avait couru les plus grands dangers dans cette embuscade. Le capitaine adjudant-major de Farémont s'était brillamment conduit, ainsi que le trompette Pif, dont le cheval avait été blessé. Le terrain très difficile avait favorisé l'ennemi qui perdit peu d'hommes en se dispersant.

Le général ordonna de repasser la rivière. Les Kabyles revenant à la charge attaquèrent l'arrière-garde ; mais le 3^ escadron commandé par le capitaine de Rougemont s'élança sur eux, les mit en déroute et leur tua 9 hommes. Nous nous étions en outre emparés de 3oo têtes de bétail que nous ramenâmes au camp.

La colonne quitta Aïn-Souda, le 3i mai, à 5 heures du matin, et atteignit Khemissa vers midi. Elle s'y installa jusqu'au 6 juin. Le 3, le général avait tenté une razzia sur la tribu des Haractas. L'ennemi prévenu nous échappa ; ce fut en vain que nous poussâmes jusqu'à trois lieues au delà de son campement pour le découvrir. Nous en fûmes pour une marche de nuit suivie d'une journée très pénible.

Le 6, à midi, nous arrivâmes à l'Oued-Medjda, et, le 7, à Coudiat-Zitoun où nous restâmes jusqu'au 10. Le 1 1, nous atteignîmes rOued-Ghanem. On y procéda, jusqu'au 16, à la perception de l'impôt. Puis nous bivouaquâmes successivement, le 16, àMjez-el- Biggar; le 17, à l'Oued-Daïmous ; et, le 18, à l'Oued-Meskiana.

Le général quitta ce camp, le 19, avec la cavalerie et un bataillon, pour aller razzier les Ouled-Siouan, fraction des Haractas qui refusait de payer l'impôt. Nous marchâmes toute la nuit, comptant trouver l'ennemi sur l'Oued-Chabro. Mais, averti de notre arrivée, il s'était mis à l'abri dans les montagnes situées à l'ouest de cette rivière. Nous le poursuivîmes avec la plus grande célérité et, vers 10 heures, nous tombâmes sur ses troupeaux, lui enlevant ainsi 22000 moutons, 800 chameaux, 900 bœufs, des mulets, des ânes et un butin immense d'une valeur totale de près de 5oo 000 fr. Nous essuyâmes quelques coups de feu inofTensifs,

EXPKDITION Di: BISKRA.

et rennemi laissa sur le terrain quelques morts. Le général ordonna de ramener toutes nos prises. Le .3' chasseurs forma l'arrière-garde et ne rentra qu'à lo heures du soir.

La journée du lendemain fut consacrée à la répartition de la razzia, qui fut faite par la commission de l'Achoud sous la présidence du lieutenant-colonel Béranger.

La colonne se transporta le 21 juin à Aïn-Tonis et, le 22, à Arkel où elle resta jusqu'au 26. La soirée du 24 fut marquée par un orage terrible. Les grêlons, gros comme des œufs de poule, causèrent un désordre complet. Les chevaux, affolés de terreur et de souffrance, arrachèrent cordes et piquets et se sauvèrent, pour la plupart, dans toutes les directions. L'un d'eux fut tué sur place. Heureusement la durée de cette ondée fut très courte. On se mit à la recherche des chevaux, qui furent retrouvés, et nous n'eûmes à déplorer la perte d'aucun homme.

Nous partîmes, le 26, pour Tébessa; le 27, pour Aïn-el-Halloufa ; le 28, pour l'Oued-Meskiana et, le 29, pour Aïn-Sedjerat où nous passâmes la journée du 3o. La colonne reprit sa marche le i^"" juillet et bivouaqua à Aïn-Kebira; le 2, à Aïn-Babouch ; le 3, à Hammam-el-Ard ; le 4> à Khomaïk et El-Zenan. Enfin elle rentra à Constantine, le G juillet, vers 1 1 heures du matin.

Cette expédition, d'une durée de quarante-sept jours, avait eu des résultats immenses. Partout, on avait recueilli l'impôt et reçu des soumissions, parmi lesquelles celle de la puissante tribu des Anencha. Le régiment, comme toujours, reçut sa part d'éloges mérités pour sa bonne conduite, l'élan et l'énergie dont il avait fait preuve.

Expédition de Biskra. — L'année i843 se termina sans incidents qui méritent d'être cités. Mais le 3^ chasseurs d'Afrique eut l'honneur de prendre part, dès le commencement de i844) î^ l'expédition dirigée contre Biskra par Ms"^ le duc d'Aumale. Ce furent les 3^, 4'j 5* et 6^ escadrons qui marchèrent sous les ordres du colonel Noël. Ils ne furent réunis que le 21 février, à Batna. Le 4°, parti le 12 février avec le bataillon turc, opéra, le i3, une

LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE. G

82 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

razzia sur la tribu des Segnia. Le 6^, arrivé à Batna le 2 1 , dans la matinée, en repartit le même jour pour aller au-devant d'un convoi de chameaux attendu dans la place. Attaqué pendant sa marche de nuit, cet escadron se dégagea par une charge vigoureuse, chassa l'ennemi d'un défdé qu'il occupait et ramena le convoi à bon port à Batna.

Le même escadron, sous les ordres du capitaine Vérillon, fit partie, le 27, d'une petite colonne commandée par le lieutenantcolonel Bouscaren et chargée de razzier les Ouled-Kahdar.

La colonne, qui s'était formée sur les entrefaites à Batna, se mit en marche sur Biskra, où elle arriva sans obstacles, le 4 mars. Le 9, le capitaine Desvaux, avec 26 hommes de son escadron, partit de Sidi-Okba, pour remplir une mission secrète que lui avait confiée le duc d'Aumale, et revint le 12.

Combat de Mchounech. — Le 11, le commandant Tremblay, avec le 3^ et le 4' escadron et 4oo hommes d'infanterie, quittait Biskra, vers minuit, pour aller, dans les défilés de Mchounech, châtier la tribu des Beni-Ahmed. Cette colonne se heurta à une résistance très sérieuse. Elle se battit de 6 heures du matin à 2 heures de l'après-midi. Nos escadrons eurent l'occasion de se distinguer, notamment le l^^, qui chargea avec la plus grande vigueur. Le commandant Tremblay apporta dans l'accomplissement de sa mission beaucoup d'intelligence et d'énergie. Son rapport signala la conduite des capitaines d'Ambry et Gasselin, du souslieutenant Barrabin et du trompette-major Richaud, dont le nom nous est déjà connu.

Ces mêmes défilés de Mchounech furent le théâtre d'un brillant combat livré le i5 mars par la division commandée par le duc d'Aumale en personne. Le 3* chasseurs d'Afrique eut le regret de n'assister qu'en témoin à cette affaire, où il aurait été fier d'avoir l'occasion de se distinguer sous les yeux du prince.

Expédition des Ouled-Soltan. — Ce combat mit fin à l'expédition. Le 5" escadron resta détaché à Biskra. Les trois autres

COMBAT DU 24 AvniL 1844. 83

rentrèrent à ConsUintlne le 28 mars. Mais ils en repartirent trois semaines après, le 17 avril, sous les ordres du colonel Noël, avec la colonne expéditionnaire que le duc d'Aumale emmenait contre la tribu des Ouled-Soltan. Celle-ci occupait une région montagneuse dans laquelle la colonne pénétra le 24 avril. Les i", 2^ et 3= escadrons du régiment flanquaient la gauche du convoi.

Combat du 24 avril. — On avait quitté N'gaouss à 7 heures et demie du matin, et l'ordre de marche se maintenait aussi bien que possible, en dépit du brouillard, lorsque, attaqué parles Kabyles et ne distinguant pas l'ennemi, le goum du Khalifl"a qui marchait en tête fut refoulé sur la ligne des tirailleurs qu'il entraîna dans le désordre de ses nombreux cavaliers. L'ennemi se jeta sur notre convoi qui se trouvait découvert ; mais le colonel lança à la charge le 3* escadron commandé par le capitaine Decroix. Les Kabyles furent arrêtés et dispersés. L'escadron eut un chasseur tué, six hommes et deux chevaux blessés.

Pendant ce temps, la tête de la colonne était arrêtée par une vive fusillade. Le prince demanda un escadron du régiment pour repousser les Arabes qui menaçaient de déborder nos tirailleurs. Le colonel Noël, suivi de son état-major, emmena aussitôt le 2^ escadron et se porta vivement à hauteur de l'avant-garde. A son arrivée, le duc d'Aumale se mit lui-même en tête, et fît exécuter, dans un terrain boisé, une charge dont le succès fut complet. Plusieurs Kabyles tombèrent sous le sabre de nos chasseurs. Malheureusement, le trompette-major Richaud et le brigadier Delpech disparurent. Ce dernier fut retrouvé blessé de quatre coups de yatagan dont il mourut à Sétif. Nul n'a connu le sort du brave Richaud.

Repoussé à la tête de la colonne, l'ennemi renouvela son attaque sur le convoi. Le colonel Noël reçut l'ordre d'envoyer un de nos escadrons et un de spahis pour rétablir la liaison entre le gros delà colonne et l'arrière-garde. Le chef d'escadrons Gallias prit le commandement de ces deux escadrons. Une fusillade très vive s'engagea. En un instant, deux officiers, MM. Caries et Marmier,

sous-lieutenants, trois brigadiers et cinq chasseurs furent mis hors de combat. Quelques chasseurs avaient reçu l'ordre de mettre pied à terre pour tirailler ; mais, dans ce terrain, les chances ne pouvaient être égales. Le commandant Gallias fît donc remonter à cheval, et ordonna la charge qu'il entama le premier. Cette attaque impétueuse fit reculer l'ennemi. Malheureusement, l'état de l'atmosphère ne permit pas à l'escadron de suivre la direction du commandant qui se jeta à droite et fut tué. Le trompette Berr, qui l'avait accompagné, fut blessé à ses côtés, ainsi que les chasseurs Cusac et Pelletier. Le chasseur Nicod se fit tuer en le défendant.

Le régiment fut très affecté de la mort de ce brave officier qui avait tant de fois fait preuve d'un éclatant courage.

La charge avait eu néanmoins pour résultat de rétablir la communication entre les deux groupes de la colonne. Le mouvement avait d'ailleurs été appuyé par le i*' escadron, capitaine Pouzet, qui était à l'arrière-garde et qui eut deux chasseurs blessés. Mais la colonne dut renoncer à pénétrer ce jour-là dans la montagne. Elle se replia en bon ordre.

Une nouvelle tentative fut encore faite sans succès le i^"" mai. L'attaque de l'infanterie fut appuyée par le 2" et le S*" escadrons. Le 4% capitaine d'Ambry, resta à la garde du convoi avec le colonel Noël. Nous eûmes deux chevaux blessés, dont un au capitaine adjudant-major Halna du Frétay.

Enfin, le 8 mai, pour la troisième fois, nous gravîmes la montagne des Ouled-Soltan. Vers 5 heures du soir, nos reconnaissances nous apprirent que l'ennemi fuyait vers la gauche. Le lieutenantcolonel Bouscaren reçut aussitôt l'ordre de s'attacher à sa poursuite avec notre i"" escadron. Dès que l'infanterie fut prête, le prince chargea le colonel Noël d'appuyer le mouvement avec le 4' escadron, un bataillon du 1 7* léger et une section d'artillerie de montagne. La nuit étant survenue, on fit cesser le feu, sonner le ralliement, et les troupes rentrèrent au bivouac.

La marche continua les jours suivants. Le 12, vers 3 heures du soir, après une étape pénible, les éclaireurs arabes annoncèrent que nous étions sur les traces d'une émigration générale. Le prince