EXPEDITION DE KABYLIE

Nous fîmes séjour le i3. Les deux colonnes se séparèrent le lendeniaiD. Celle du général Marey partit pour le sud et la nôtre resta dans le Haniza, ])Our protéger le pays contre les invasions de Ben Salem, qui occupait les pre- *niièrcs montagnes de la Kabylie, sur le territoire des Bou-Azaad.

Le 20 novembre, nous campâmes dans une gorge profonde, au milieu de populations qui nous montrèrent d'abord peu d'hostilité et vinrent communiquer avec nous pendant cette journée et celle du 21.

Le lendemain, au moment où nous levions le camp, les Kabyles prononcèrent une attaque générale, qui lit éprouver des pertes à l'infanterie. Le capitaine Decroix, laissé à l'arrière-garde avec une division de son escadron, eut un homme légèrement blessé. Le soir, le général prit une forte position sur laquelle la colonne passa la nuit et la matinée du 28. Les Kabyles, qui avaient reçu des renforts pendant la nuit, nous attaquèrent alors très vivement et nous firent subir des pertes. Mais ils en éprouvèrent encore davantage, en raison de la solidité de notre position, grâce à laquelle nos tirailleurs purent se retirer sans être inquiétés. Je reçus l'ordre d'embusquer ma cavalerie derrière un ravin ; mais l'ennemi remarqua le mouvement, abandonna la poursuite de l'infanterie et se porta sur nos flancs, sans se montrer d'ailleurs très acharné. Le soir nous campions en plaine chez nos alliés.

La colonne continua à manœuvrer dans le Hamza jusqu'au 12 décembre, date à laquelle elle opéra sa jonction avec celle du colonel Camou. Le lieutenant général Bedeau prit le commandement de l'ensemble.

Le i3, nous eûmes à franchir des montagnes très escarpées ([ui nous séparaient des Beni-Djaad, que le général voulait punir de leur trahison. Vers le soir, à peine établis au bivouac, nous eûmes un temps affreux. Notre camp n'était qu'une mare de boue. Pour chercher un meilleur terrain, le général nous fit rétrogader le lendemain, et nous retrouvâmes notre bivouac du 12 riche en bois et en ressources diverses. Aussi le baptisa-t-on Camp de la résurrection.

Le i5, nous reprîmes notre marche vers les montagnes qui nous séparaient des Beni-Djaad. Nous fûmes attacjués vers le soir sur notre droite, par un assez fort parti de Kabyles dirigés parle chérif en personne et Ben Salem réunis. Cette circonstance donna au capitaine Decroix, laissé à l'arrière-garde, l'occasion de fournir, avec une division de son escadron, une charge des mieux combinées et des plus heureuses. Il tua beaucoup de monde à l'ennemi et n'eut qu'un seul homme légèrement blessé et un cheval tué. La colonne passa la nuit sur une assez forte position.

Le 16, toutes les hauteurs étaient couronnées de Kabyles. Le lieutenantgénéral fit attaquer sur deux colonnes et confia au capitaine d'Ambry le commandement de la cavalerie de la colonne de droite composée de chasseurs de son escadron, tandis qu'il me donnait le commandement de la cavalerie de la colonne de gauche composée du 3= escadron, de la division du i" et des spahis. L'ennemi lâcha pied et nous abandonna la position. Nous rentrâmes le soir au camp, où nous avions laissé tout ce qui pouvait nous encombrer, et nous y prîmes un jour de repos.

102 LE 3' RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Une forte reconnaissance partit, le 1 8 au matin, sous le commandement du lieutenant-général qui m'avait ordonné de n'emmener que les 5o chevaux les plus valides de chaque escadron et 3o spahis du capitaine Resseyet. Le pays paraissait tranquille ; mais, après la grand'halte, au moment où l'on commençait le mouvement rétrograde, notre arrière-garde fut attaquée très vivement par les Kabyles, commandés par Ben Salem en personne. Le terrain ne permettant pas un retour offensif, le général fit continuer la retraite et, dès qu'il le put, il donna l'ordre à la cavalerie de se défiler derrière un mamelon et laissa approcher les Kabyles. Lorsqu'il les jugea assez engagés, il m'ordonna de les charger avec les 5o chevaux du capitaine d'Ambry et les spahis du capitaine Resseyet, gardant en réserve les 5o chevaux du capitaine Decroix. Surpris par notre attaque, l'ennemi se jeta dans des ravins profonds où nous ne pouvions le poursuivre. Je fis alors mettre pied à terre et commencer un feu qui dura une demi-heure et fut très meurtrier pour nos adversaires. Notre tir était en effet plongeant et le débouché du ravin était battu par le feu d'un bataillon du ig*", qui put s'approcher assez des Kabyles pour en tuer beaucoup à la baïonnette. Pendant ce temps, le lieutenant-général avait fait un mouvement en avant et sur la droite avec le reste de la cavalerie. Ben Salem fut obligé de se sauver dans le Djurjura.

Le lendemain, tous les chefs des Beni-Djaad vinrent faire leur soumission et furent dirigés sur Alger. Ils nous avouèrent avoir perdu plus de loo hommes dans cette affaire, qui ne nous coûta qu'un chasseur blessé et un cheval tué.

Le lieutenant-général passa encore quelques jours chez les Beni-Djaad, pour organiser le pays. Le 25, nous rentrâmes dans la plaine du Hamza, nous dirigeant vers Médéah.

Les colonnes d'Arbouville et Camou se séparèrent le 23 décembre, celle-ci se dirigeant vers le sud ; l'autre continua de marcher avec le lieutenant-général vers Médéah, où nous arrivâmes le 21 décembre. Nous consacrâmes la journée du i^i" janvier à nous ravitailler. Avisé le lendemain qu'Abd el Kader menaçait les Beni-Zoug-Zoug, le général donna l'ordre du départ et nous entrâmes dans les gorges du Chélif, où nous eûmes pendant la nuit un temps affreux avec neige et grêle. Le matin, la levée du camp fut très pénible. Tout était sous la neige ou dans la boue.

Le 3 au soir, nous arrivâmes chez les Djendela, en vue de Milianah. Le 4j nous entrions chez les Beni-Zoug-Zoug. Ceux-ci, rassurés par notre approche, nous apprirent qu'Abd el Kader était parti vers le sud. Notre séjour dans cette tribu se prolongea jusqu'au 10 janvier. Le 11, nous reprîmes la route de Médéah, où nous arrivâmes le i4 et où nous restâmes jusqu'au 20.

Le 21, l'ordre nous fut donné de choisir par escadron les soixante chevaux les plus valides et de nous joindre à une colonne mobile qui partait pour le sud. Les autres chevaux restèrent à Médéah, sous la surveillance de deux officiers.

Après quelques jours de marche au sud de Boghar, sans rencontrer l'ennemi, la colonne fit sa jonction, le 4 février, avec celle du général Marey. Le même jour, nous apprîmes qu'Abd el Kader venait de razzier une tribu et se