EXPÉDITION DE KABYLIE. I

dirigeait vers hi province de Constantine. Mais, le lendemain, le général reçut l'avis que l'émir, revenu sur ses pas, menaçait le Ilamza. L'ordre du départ l'ut donné aussitôt. Une marche ([ui dura toute la nuit nous fit pénétrer dans le llamza le 6, au soir. Nous apprîmes qu'en effet l'émir l'avait traversé, emmenant avec lui la tribu des Aribs et se dirigeant vers le Djurjura.

Le 7, après trois heures de marche, nous arrivâmes chez les Beni-Sliman, tribu (jui nous était restée fidèle. La colonne y séjourna le 8, et apprit dans la journée l'arrivée de M. le maréchal gouverneur général.

Les deux colonnes opérèrent leur jonction le g février. Le lieutenant-général Bedeau présenta au maréchal les officiers de celle qui avait quitté Sétif le 4 novembre. Après une si longue expédition, il ne manquait dans les rangs que les chevaux tués à l'ennemi.

Le maréchal voulut bien témoigner toute sa satisfaction pour les services qu'avait rendus la cavalerie, pour la bonne tenue de ses escadrons et les soins qui avaient été donnés aux chevaux, éloges que je renvoie tout entiers à MM. les capitaines d'Anibry et Decroix, dont le zèle ne s'est pas démenti un seul instant pendant cette longue et pénible campagne.

Le même jour, les deux colonnes réunies se mirent en marche, et, comme le plus ancien officier supérieur, j'eus le commandement des quatre escadrons de cavalerie.

Du 10 au 17 février, nous traversâmes le pays des Beni-Djaad et des Ouled-Aziz, et nous mameuvràmes chez les Flissa qui occupent les premiers contreforts de la Kabylie. Le 18, je reçus l'ordre de me joindre à la colonne du général Gentil, pour marcher sur Alger. Nous y arrivâmes le 20 au matin. Nos escadrons furent cantonnés à Mustapha, où je fus rejoint par les fractions de mes deux escadrons laissés à Médéah et (jui, pendant cette séparation, avaient manœuvré dans la Mitidja, sous les ordres du général Yusuf.

Le 25 février, le général de Bar me transmit l'ordre de verser au 1='' chasseurs d'Afrique tous nos chevaux de troupe et même ceux d'officiers appartenant à l'Etat. Cette mesure fut exécutée. 2i3 chevaux furent remis au ic chasseurs d'Afrique, sans une blessure et en bon état, ce qui fut signalé par le général de Bar à son arrivée à Constantine.

Les otficicrs et les chasseurs, embarqués le 4 mars sur le Caméléon, avec les harnachements des chevaux dont ils venaient de se séparer à regret, débarquèrent à Philippeville le 6. Nous y fûmes retenus jusqu'au 27, pour faire le service de l'infanterie qui n'était pas en nombre suffisant.

Ainsi se termine le rapport du commandant de Signy.

Il confirme, dans sa simplicité, la réputation si flatteuse que s'était acquise le 3^ chasseurs d'Afrique. Nous sommes heureux des éloges mérités accordés aux officiers et à la troupe. Nous le serions plus encore d'enregistrer la récompense que de si justes louanges permettaient de pressentir, et qui aurait déjà dû être acquise à ces

braves capitaines d'Ambry et Decroix. Etait-ce les traiter dignement que les rendre témoins de la désorganisation de leurs beaux escadrons, et les renvoyer brusquement séparés des chevaux auxquels une campagne d'hiver de quatre mois les avait attachés? Cette mesure produisit sur le régiment la plus pénible impression. Elle est de celles dont les cavaliers ne pourront jamais comprendre la nécessité.

Expédition du Bou-Thaleb. — Pendant que nous suivions avec intérêt les opérations auxquelles nos escadrons prenaient part dans la province d'Alger, nous nous estimions heureux du calme qui régnait dans celle de Constantine. Les démonstrations des Arabes à la fantasia du mois de novembre nous semblaient un gage certain de leurs dispositions pacifiques. Jamais il n'y en avait eu d'aussi brillante. Jamais non plus elle n'avait attiré des goums si éloignés. Tout le monde s'accordait à dire que Constantine n'avait pas encore vu d'aussi belle réunion d'indigènes.

Notre sécurité devait être pourtant de courte durée. Bientôt le général reçut la nouvelle que des chérifs, ces éternels agitateurs, se montraient dans le Belesma et dans le Hodna. Nos alliés inquiets demandaient du secours. Le général Levasseur se décida à partir avec une colonne de 2 000 hommes dont la cavalerie, sous les ordres du colonel Bouscaren, du 3^ spahis, comprenait 25o chasseurs du 3'= commandés par le chef d'escadrons Jolly. Les escadrons avaient à leur tête les capitaines de Prémonville, Vivensang, et le lieutenant Lepape, au 5^. Les officiers de l'état-major étaient le capitaine Fournier et le docteur Castex.

Nous n'avons sur cette expédition que le rapport très succinct du commandant Jolly, et nous le reproduisons tel qu'il nous est resté. D'ailleurs le fait saillant, la catastrophe du Bou-Thaleb, a été raconté dans ses détails navrants par un témoin oculaire dont nous mettrons la relation sous les yeux de nos lecteurs.

Le Colonkl du BARAIL