RAPPORT DD COMMANDANT JOLLY

() (Icccnihrc i845. — Départ de Gonstantine. Bivouac chez les Oulcd-Arama, sur rOued-Rhumel.

10 décembre. — Arrivée à Aïn-Becliira.

11 décembre. — Bivouac à Aïii-Sultaii, chez les Abd-en-Nour.

12 décembre. — Bivouac à Aïn-Chédly, chez les Bou-Aoun.

i3 décembre. — Jonction avec la colonne Herbillon, dont faisait partie une division du 3^ chasseurs, commandée par le capitaine de Prémonville, et qui fut jointe aux deux escadrons partis de Constantine.

i4 décembre. — Séjour.

i5 et i6 décembre. — Bivouac à Aïn-Rahabet, chez les Ouled-Selem.

17 décembre. — Razzia sur cette tribu.

18 décembre. — Séjour.

19 décembre. — Bivouac à Djériat, chez les Ouled-Ali-ben-Sabar.

20 décembre. — Séjour,

21 décembre. — Bivouac à Foum-el-IIamman.

22 décembre. — ■ Séjour.

23 décembre. — - Bivouac à Foum-bou-Thaleb.

24 décembre. — On brûle le village de Bou-Thaleb.

25 décembre. — Séjour.

26 décembre. — Bivouac à Aïn-Azel, chez les Rira.

27 décembre. — Bivouac à Aïn-Rhumel, chez les Rira.

28 décembre. — Arrivée à Raz-oued-Sisli. Prise du drapeau de Sidi-Saàd. Le chasseur Véry est blessé d'un coup de feu. Un sous-officier a son cheval blessé.

29 décembre. — On brûle les villages des Ouled-Teben.

30 et 3i décembre. — Séjour à Oued-Sisly.

ic janvier 1846. — On brûle les villages de Sidi-Saàd.

2 janvier. — La colonne se met en marche à 10 heures du malin pour aller pousser une pointe chez les Moussa. La chaleur est telle qu'il faut ôter les manteaux. Au moment oîi la colonne s'engage dans les montagnes, le temps se couvre de nuages et une pluie glaciale commence à tomber, pendant qu'un vent furieux nous empêche presque d'avancer. La pente est très rapide. On ne peut marcher que par un. A la tombée de la nuit, la neige succède à la pluie et couvre les chemins déjà très difficiles. Enfin, après bien des peines, nous arrivons à l'endroit choisi pour le bivouac. On s'y installe péniblement.

3 janvier. — Au point du jour, je reçjois l'ordre de faire monter mes escadrons à cheval. Les hommes, les chevaux, les armes, les harnachements et les eflets de toute nature sont tellement trempés qu'il nous faut près d'une heure pour nous mettre en état de partir. Encore devons-nous abandonner divers petits objets impossibles à retrouver dans la neige. Nous nous mettons en marche derrière les spahis. Les chemins sont afl'reux. A chaque instant quelqu'un tombe, et une grande partie de nos bagages roulent dans les ravins.

I06 LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Nos guides nous égarent plusieurs fois. Enfin, après avoir passé et repassé par les mêmes chemins, nous sortons des montagnes à midi. Nous attendons l'infanterie jusqu'à 5 heures du soir. On la fait défiler devant nous. Quand elle a terminé, la nuit est complète. Nous restons alors à l'arrière-garde. Les chasseurs ramassent beaucoup de fantassins tombés de froid, de fatigue et d'inanition. On les met sur des chevaux et on les conduit jusqu'à leurs régiments, qui ont continué de marcher jusqu'à 1 1 heures du soir. Le général prescrit alors de s'arrêter. L'infanterie se réfugie sous les tentes des Arabes. Les chasseurs restent la bride au bras jusqu'au lendemain matin.

4 janvier. — A 7 heures, on se met en marche vers Sétif, la cavalerie en tète. En route, plusieurs hommes saisis par le froid sont contraints de s'arrêter dans des douars, où on les réchauffe et où on les met en état de nous rejoindre le lendemain. Je leur laisse des chevaux sur lesquels ils reviendront.

Dans cette journée et dans la nuit précédente, l'infanterie a éprouvé de grandes pertes. Les 240 chasseurs, qui sont restés quarante-huit heures sans repos et presque sans nourriture, arrivent à Sétif à peu près tous et en bon ordre, vers 4 heures du soir. Les officiers et les soldats s'empressent de quitter leurs bottes pour prendre un peu de repos. Presque tous ont les pieds gelés. Le lieutenant-colonel Dumontet met à ma disposition 80 hommes du ig^ léger, qui font boire et manger nos chevaux et qui aident nos hommes à faire la soupe. Ce n'est que le 22 janvier que je pus réunir une centaine d'hommes que je ramenai à Constantine. Presque tous conduisaient un cheval de main. Je laissai à Sétif M. Lepape avec son escadron, d'après l'ordre du lieutenant-colonel Dumontet.

Dans cette expédition, j'ai eu beaucoup à me louer des trois commandants d'escadrons, MM, de Prémonville, Vivensang et Lepape.

Constantine, le 24 janvier 1846.

Signé : Jolly.

C'est ainsi que se termina bien tristement une expédition commencée sous les plus heureux auspices et par un beau temps. Nul ne peut prévoir les brusques et terribles changements de température dans les montagnes d'Algérie. D'autres catastrophes, survenues depuis celle du Bou-Thaleb, ont prouvé que, dans ce pays étrange, le soleil et le froid peuvent être des ennemis aussi redoutables.

Si tristement qu'elle ait fini, l'expédition du Bou-Thaleb montra néanmoins ce qu'on pouvait attendre de la discipline et de l'excellent esprit du 3'' chasseurs d'Afrique. Oubliant leurs propres souffrances, ces hommes intrépides donnèrent leurs chevaux à leurs frères d'armes de l'infanterie trop faibles pour suivre ou trahis par