CHAPITRE IX

Expédition dans le Hodna. — Expédition du Zoiiarah. — Combat du Zouarah. — Combat de Smendou. — Combat du 3i mai 1849. — Colonne de Sétif. — Combat de Seriana. — Le brigadier Frotey et le chasseur Donat prennent l'étendard d'Abd el Hafid. — Mort du commandant de Saint-Germain. — Expédition de Zaatcha. — Les zouaves de Canrobert. — Combat de Tolga. — Combat de Bou-Chagroun. — Attaque d'un convoi à El-Kantara. — Mort du maréchal des logis Guigemer du Breuil.

Expédition dans le Hodna. — Le 21 mars 1849, on organisa à Batna une colonne mobile destinée à opérer dans le Hodna sons les ordres du colonel Carbuccia. Le i^' escadron, capitaine du Fretay, partit de Constantine pour aller rejoindre le 4^ détaché à Batna depuis six semaines. L'un et l'autre, ainsi que les spahis, étaient commandés par le chef d'escadrons de Chanaleilles.

La colonne se mit en marche le 20 mars, bivouaqua à Ksour, atteignit le lendemain Tasseygoun et, le 27, l'Oued-Barika. Elle y fut rejointe par le détachement du S'^ chasseurs venant de Biskra, et partit, le 29, pour Melkaouak. Le 3o, nos escadrons, sous les ordres du chef de bataillon de Saint-Germain, commandant supérieur de Biskra, exécutèrent une razzia et ramenèrent au camp 5oo moutons, 800 chameaux, quelques chevaux et mulets. Cette opération, renouvelée le i" avril par le i'^'' escadron et 4o spahis, nous rapporta 4oo moutons et 200 chameaux.

Le 7, au bivouac de Magra, notre colonne fit sa jonction avec celle du colonel de Barrai. Elles se portèrent ensemble, le 8, sur rOued-Baroum et, le 9, à Aïn-Kella oij elles se séparèrent; celle du colonel de Barrai se dirigeant sur Bou-Saâda, pendant que la nôtre prenait la route de Batna. Elle repassa, le 12 avril, au bivouac de rOued-Barika et fut disloquée le lendemain à M'dougal.

Le 2^ escadron faisait partie de la colonne de Barrai qui avait

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pour mission d'aller recueillir l'impôt à Bou-Saâda et rentra à Sétif, après vingt jours de marche, ramenant 70 chevaux de prise qui furent versés au régiment.

Le 4^ escadron rentré, le 28 avril, à Constantine, en repartit, le 29, avec le 3% pour prendre part à une petite expédition destinée à pacifier les environs d'El-Arrouch, où les prédications d'un chérif avaient fait naître une certaine agitation.

Ces deux escadrons, sous les ordres du lieutenant-colonel de Brancion, se mirent en marche à 7 heures du soir. Ils avaient l'ordre de ne faire qu'une courte halte à Smendou et d'y laisser une division, jusqu'à l'arrivée du général de Salles attendu, le 3o, à la pointe du jour, avec l'infanterie et l'artillerie. Ce fut la deuxième division du 3^ qui resta à Smendou. Le reste de la cavalerie atteignit El-Arrouch au point du jour, et pjssa la journée à faire des reconnaissances qui n'eurent aucun résultat. Le chérif et sa bande avaient disparu. Le général de Salles arriva le soir avec le gros de la colonne. Le 2 mai, il atteignit Robertville et entama des négociations avec les tribus voisines qui se soumirent «u paiement de l'amende dont elles avaient été frappées. La colonne se replia vers Constantine; mais le 4^ escadron resta à El-Arrouch, d'où nous ne tarderons pas à le voir partir sous les ordres du lieutenant-colonel de Tourville, chargé d'opérer en Kabylie de concert avec le général Herbillon. Celui-ci quitta Constantine le 17 mai, emmenant le colonel de Mirbeck avec nos 5* et 6^ escadrons. Le soir on coucha au bord de l'Oued-Krotone et, le lendemain, à Milah.

Expédition du Zouarah. — Le 19 mai, la colonne établit son bivouac sur l'Oued-Endja, à très petite distance de la maison de Ben Azedin, que le général visita, le 20, suivi de son état-major et d'une division du 5* escadron.

Combat du Zouarah. — Le 21, nous gravîmes le Zouarah et nous campâmes au col de Beïnen. L'ennemi s'était retiré chez les Beni-Mimoun. Le général fit faire le café. Puis, apprenant qu'un assez gros rassemblement s'était formé dans le lit d'un ruisseau

COMBAT DK SMEXDOU. l33

très encaisse^, à deux lieues du bivouac, il partit avec i 200 hommes d'infanterie et la deuxième division du G^ escadron commandée par le capitaine Farcy. Des difficultés de terrain arrêtèrent bientôt la cavalerie qui marchait en tête. Au même instant, et de tous côtés, des coups de feu partirent des rochers et des ravins. Deux bataillons, sous les ordres des commandants Bourbaki et de Saint-Germain, s'élancèrent aussitôt sur l'ennemi qui fut chassé de toutes ses positions, perdant beaucoup de monde, et laissant entre nos mains un butin considérable, des troupeaux et de très beaux chevaux appartenant à la famille de Ben Azedin.

Cet engagement nous coûta trois morts et quelques blessés. La colonne rentra au camp à 6 heures du soir. Le mauvais temps nous contraignit à y rester inactifs jusqu'au 25 mai, date à laquelle nous passâmes sur la rive gauche de l'Oued-Endja. Nous y fîmes séjour le 26.

Combat de Smendou. — Le même jour, un peloton du 4^ escadron détaché du camp d'El-Arrouch à Smendou, sous les ordres du sous-lieutenant Lamothe, partit avec le goum du caïd Ibrahim, pour attaquer un chérif qui avait groupé autour de lui de nombreux indigènes et inquiétait la route de Philippeville. Ces gens, connaissant le faible effectif du détachement de Smendou, venaient de s'installer dans le voisinage. Lorsque la troupe de M. Lamothe fut en vue de l'ennemi, le caïd Ibrahim se montra fort hésitant et tout prêt à tourner bride. Mais M. Lamothe, le menaçant de son pistolet, lui déclara qu'il allait lui brûler la cervelle si lui et les siens n'attaquaient aussitôt. Cette attitude réveilla le courage du caïd. Les gens du chérif furent mis en déroute. Lui-même, atteint de plusieurs balles, roula à terre. Ibrahim lui coupa la tête et l'apporta à Constantine où elle fut exposée.

Revenons à la colonne Herbiilon que nous avons laissée sur la limite du Zouarah, où elle avait reçu des ravitaillements le 28 mai. Elle se mit en marche le 29 et gravit les hauteurs qui dominent le pays des Beni-Mimoun. Ceux-ci, malgré des promesses réitérées, n'avaient pas acquitté l'impôt. Leur attitude à notre arrivée ne

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nous laissa aucun doute sur leurs intentions. En effet, dès le lendemain, à 7 heures du soir, ils ouvrirent le feu sur nos grand'gardes. La première division du 5^ escadron sauta lestement en selle et se porta en avant ; mais elle n'eut pas à intervenir. Les Kabyles, repoussés par les tirailleurs, s'étaient dérobés dans les ravins. La nuit empêcha de les y poursuivre. Cette attaque audacieuse décida le général Herbillon à leur infliger sans plus tarder la leçon qu'ils méritaient.

Combat du 31 mai. — Laissant le camp à la garde du colonel de Mirbeck, il se mit en marche, le 3i mai, contre les Beni-Mimoun. L'avant-garde engagea l'action au bout de deux heures, enleva à l'ennemi toutes ses positions, franchit la rivière et brûla les villages de la rive gauche. Les spahis, commandés par le capitaine Legrand, et appuyés par le peloton de M. de Bruchard, du 5^ escadron, suivaient le bataillon de la légion qui manœuvrait sur la droite. Mais la cavalerie déjà fatiguée ne put atteindre l'ennemi dans les ravins profonds où il se jeta. Le commandant Bourbaki ordonna en conséquence au peloton de chasseurs de rester à l'arrière-garde, et de soutenir la retraite qui se ferait après un repos d'une heure nécessaire à l'infanterie harassée par une course de deux lieues à travers bois et rochers. Pendant cette halte, l'ennemi passa avec ses troupeaux sur le territoire des Beni-Amas.

Nous traversâmes en nous retirant des villages incendiés dont les ruines fumaient encore. Un coup de feu parti d'une énorme touffe de broussailles tua le cheval du chasseur Kostenholtz. Quatre cavaliers fouillèrent immédiatement les alentours ; mais ils ne purent découvrir le coupable.

La colonne revint, le i*^' juin, à Sidi-Merrouan, L'expédition du Zouarah était terminée ; toutefois, il restait encore à châtier quelques tribus aux environs de Smendou, d'El-Arrouch et de Collo. On commença par celle des Beni-Ouellan qui avait donné l'hospitalité au chérif Ben Yamina et fait cause commune avec les Ouledel-Hadji. Ceux-ci furent razziés le 6 juin, et leurs biens saccagés. La colonne vint ensuite bivouaquer sur l'Oued-Guelli. Elle y fut

COLONNE DE SKTIF. l35

rejointe par le lieutenant-colonel de Touiville avec lequel se trouvait notre 4* escadron commandé par le capitaine de la Haye.

Les troupes s'avancèrent sur deux colonnes et, pendant trois jours, brûlèrent les moissons sur leur passage.

Colonne de Sétif. — Pendant la marche de la colonne Plerbillon aux environs de Milali, une autre expédition partait de Sétif, sous les ordres du général de Salles, pour opérer entre cette ville et Bougie. Le 2^ escadron, capitaine Barrabin, y était détaché.

On campa, le 19 mai, à Maïssen ; le 20, à Mérouti-el-Amar, où quelques coups de feu furent échangés. La colonne se mit en route, le 21, à 4 heures du matin, et passa, non sans peine, un col étroit par lequel on accède au plateau du Sebt, territoire des Beni-Sliman. En y arrivant, à 9 heures, on entendit le fusil et le canon de la colonne de Saint-Arnaud qui venait de Bougie. Le général de Salles prit les devants. Ses troupes continuèrent leur marche. Vers II heures, le convoi fut attaqué. L'arrière-garde et les flanqueurs ripostèrent. Le colonel Bouscaren fît embusquer derrière un pli de terrain le capitaine Forey, des spahis, avec un de ses pelotons et un des nôtres sous les ordres de M. Chaboud. Lorsque l'arrièregarde se fut suffisamment repliée, cette petite troupe se démasqua et fournit une charge brillante qui valut à M. Chaboud l'honneur d'une citation. La colonne, continuant alors librement sa marche, établit son bivouac chez les Beni-Abbès (fraction des Beni-Sliman) et fit sa jonction avec celle du général de Saint-Arnaud qui avait beaucoup souflert. Ce combat nous coûta 7 morts et 2 G blessés.

Pendant les journées des 22 et 28, on détruisit, dans la zone qui entourait le camp, les maisons, les moissons et les arbres fruitiers. La cavalerie s'étendit sur un rayon de six kilomètres. Les avantpostes ne cessèrent de tirailler nuit et jour.

La marche fut reprise le 24 par des chemins affreux. L'ennemi attaqua simultanément la tête et la queue de la colonne. L'éclatement des obus se mêlait au bruit de la fusillade. La lutte était des plus chaudes. Nous devions passer un col dominé par un mamelon sur lequel les Kabyles avaient pris position et d'où ils dirigeaient

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sur nous un feu très-nourri. La hauteur fut enlevée par quatre bataillons sans sacs soutenus par les spahis. Le bivouac put être établi à 4 heures. Les troupes incendièrent les moissons et saccagèrent tous les alentours. Cette œuvre de destruction, unique moyen de réduire les Kabyles à la soumission, fut continuée le lendemain pendant la marche. Une heure avant notre arrivée au bivouac, l'ennemi tenta, comme la veille, de nous barrer le passaqe. Il fut repoussé, mais tira sur le camp pendant toute la nuit.

Le 27, la cavalerie prit les devants, escortant les blessés et le général de Crény. Elle installa son bivouac sous les murs de Bougie. Les obsèques des officiers tués s'y firent le même jour. Le 28, elle escorta un convoi de vivres jusqu'aux Beni-Mimoun et rentra le soir. Le 29, elle alla au-devant d'un convoi de 3i blessés, dont 4 officiers parmi lesquels le capitaine Digard, du régiment, blessé la veille. Elle fournit ensuite, jusqu'au 7 juin, des détachements reliant la ville de Bougie aux colonnes expéditionnaires qui opéraient en Kabylie.

Le 8 juin, la colonne se mit en marche en deux groupes qui se réunirent au bivouac de Beni-Abd-el-Djelbar. Elle arriva, le 9, au Klil, où elle passa les deux jours suivants, et se sépara, le 11, de la colonne de Saint-Arnaud qui rentra à Bougie. Puis, suivant une ligne parallèle à la mer, elle s'empara des meules de foin chez les Beni-Djelil, détruisit des champs de blé et s'arrêta, le i3 et le i4, au-dessous de Trono ; le i5, à Beni-Chebaya.

La marche du 1 6 fut très courte ; mais la cavalerie exécuta dans la journée une razzia chez les Beni-Brahim, auxquels elle brûla quatre villages.

Le retour à Sétif se fit, le 24 juin, sans autre incident.

Dans le courant du mois d'août, le régiment reçut une partie des chevaux du 5" chasseurs qui rentrait en France. Ce détachement fut ramené d'Alger par le capitaine Lepape, parti, le 12, de Constantine avec 120 hommes.

Le 28 du même mois, 25 chasseurs, sous les ordres de M. Moura, sous-lieutenant, furent envoyés à Bougie pour y tenir garnison.

COMIUT DE SERl.VXA. iSy

Combat de Seriana. — IVmi de jours apiès, le 5'^ escadron et une division du i" partirent pour Biskra. Le commandant de Saint-Germain, commandant supérieur des cercles de Batna et de Biskra, n'attendait que leur arrivée pour dissiper des rassemblements qui se formaient vers l'est. Apprenant, le 17 septembre, que quelques tribus groupées sous l'étendard d'Abd el Hafid, mara- *bout de Khanga, projetaient une attaque sur Biskra, il se porta à leur rencontre avec 3oo fantassins, 100 cavaliers du 3*^ chasseurs et 5o spahis.

Arrivé à peu de distance de Seriana, il aperçut, posté sur une éminence, le marabout entouré de i 200 hommes, au milieu desquels flottait son étendard. Un ravin le séparait de cette position. La situation était critique. Reculer, bien que l'ennemi fût très supérieur en nombre, c'était s'exposer à sa poursuite et, même en y échappant, accepter un échec moral qui aurait pour conséquence la concentration et le soulèvement immédiat de toutes les tribus voisines. Le commandant de Saint-Germain prit résolument son parti.

Laissant l'infanterie sur la rive droite du ravin, il le franchit avec la cavalerie et, malgré la fusillade, s'élança à la charge avec une telle impétuosité qu'en un instant les indigènes furent culbutés, sabrés et mis en déroute, sans qu'il leur fût possible de se rallier, tant la rapidité et l'ardeur de cette attaque les avaient saisis d'épouvante.

Le brigadier Frotey et le chasseur Donat, qui avaient couru droit à l'étendard du marabout, s'en emparèrent et apportèrent à Biskra ce beau trophée.

Malheureusement le commandant de Saint-Germain paya de sa vie cet acte d'audace. Frappé d'une balle à la tête, il tomba raide mort. Le brigadier Richard fut blessé d'une balle à la cuisse. Un chasseur et quatre chevaux furent tués.

La petite colonne rentra à Biskra sans que l'ennemi osât la poursuivre. Elle rapportait le corps du brave commandant de Saint- Germain dont le nom a été donné, en souvenir de cet événement, à l'un des ouvrages qui protègent la place.

l38 LE 3' RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Expédition de Zaatcha. — Avant la fin de cette année i849, le 3^ chasseurs d'Afrique fut assez heureux pour prendre part à l'expédition de Zaatcha, qui devait achever de mettre en évidence le nom déjà illustre en Algérie du jeune et vaillant colonel Canrobert.

La colonne expéditionnaire que commandait le général Herbillon et qui avait pour mission de soumettre les tribus du sud de la province se réunit, le 25 septembre, à Aïn-el-Bey, à douze kilomètres environ de Constantine. Le colonel de Mirbeck, avec i6i chasseurs montés, escortait le général. Il avait sous ses ordres MM. Le Myre de Vilers, chef d'escadrons; Barabin et du Fretay, capitaines ; Pichon, lieutenant ; Arnaud, Andrieu et du Tillet, sous-lieutenants.

La colonne bivouaqua le 26, à Aïn-Fourchy ; le 27, à Aïn-Yagout ; le 28, à Batna, où elle séjourna, le 29 et le 3o, et laissa M. Pichon avec 35 hommes. Le i'^'^ octobre, elle partit pour El- Ksour; le 2, pour El-Kantara ; le 3, pour El-Outaïa ; le 4, pour Biskra. Elle y passa la journée du lendemain. La cavalerie reçut comme renfort l'escadron du capitaine Baradère et un peloton du i^"^ escadron commandé par M. Bjaulieu.

Le 6, on partit pour l'Oued-Metlili. Le 7, la colonne arriva devant Zaatcha, grande oasis très peuplée, entourée et divisée par des murs en terre, excellent abri pour ses défenseurs. La cavalerie campa en face de la prise d'eau et de la zaouia. Le feu fut ouvert, à 8 heures du matin, par les obusiers et quatre pièces de campagne. Mais leur tir fut de courte durée. On s'aperçut de suite qu'il était peu efficace. Les projectiles passaient à travers les murs de terre sans les ébranler. La zaouia fut néanmoins enlevée en très peu de temps par le génie et l'infanterie. Le colonel et le commandant de Vilers, avec une division de chacun des i" et 5^ escadrons, reconnurent les abords de l'oasis. Le capitaine Marmierdu régiment y fut grièvement blessé.

Le 8, la cavalerie poursuivit ses reconnaissances. Le i" escadron escorta jusqu'à Biskra les blessés de la veille et revint au camp le 9. Pendant cette seconde journée, le maréchal des logis

EXI'KDITIOxN m: ZAATfJIA. iSq

Roussillon fui hiessé 1res fjrièvcinenl au cours d'une roconnaissance. Une division du 5"^^ lui envoyée à Biskra, pour en ramener un convoi de munitions.

Le 10, le II et le 12, nous continuâmes à surveiller les abords de l'oasis, pour l'isoler de ses voisines. La colonne de Barrai, qui venait de Bou-Saàda, arriva au camp le 12, vers 3 heures du soir. Elle amenait avec elle le 6' escadron, capitaine Lafond, et l'escadron de spahis de Sétif.

Les reconnaissances continuèrent les jours suivants et furent complétées, le 16, par un service de patrouilles montées qui fonctionna très activement. Toute la cavalerie réunie, le 18, sous les ordres du colonel de Mirbeck, fut chargée de couper les communications entre les indigènes de Zaatcha et ceux de Lichana. Ceux-ci ne quittèrent pas l'abri que leur offrait la lisière de l'oasis et tiraillèrent contre nous sans vouloir accepter un combat plus sérieux.

Le 20, à 6 heures du matin, nous montâmes à cheval de nouveau, pour nous opposer au passage des gens de Tolga qui voulaient se réunir à ceux de Farfar. Une partie de la cavalerie rentra au camp à 1 1 heures ; le reste continua à surveiller les oasis et à empêcher leurs habitants de communiquer entre eux. On tenta sans succès, dans la journée, l'assaut de Zaatcha.

Les escarmouches quotidiennes coûtaient toujours à la colonne quelques blessés. Le camp n'étant pas organisé commodément pour leur donner des soins, on en forma un convoi qui fut escorté jusqu'à Biskra par un peloton du i^' escadron commandé par M. Beauheu. Une division du 3^ escadron nous rejoignit au camp, le 23 octobre. Elle escortait le prince Pierre Bonaparte.

Le colonel de Mirbeck, appelé au commandement du cercle de Biskra, quitta Zaatcha, le 24, avec le 5^ escadron, la division du 3" et les spahis de Constantine. Cette cavalerie devait escorter les convois venant par la route de Batna. Il ne resta à la colonne que le i*"" escadron, le 6* et deux fractions des spahis de Sétif et de Batna, le tout sous les ordres du commandant Le Myre de Vilers.

Le i^' escadron, commandé par le capitaine du Fretay, monta à

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cheval, le 25, à 5 heures du matin, pour attirer l'attention des indigènes de Lichana, pendant que l'infanterie coupait leurs palmiers en face du camp. Les Arabes sortirent de l'oasis et tiraillèrent avec nos chasseurs qui attaquaient vivement la pointe de Lichana, sans parvenir cependant à prendre à revers les défenseurs protégés par un profond ravin. Mais cette diversion permit à l'infanterie d'abattre les palmiers. La fusillade étant assez vive, le commandant Le Myre de Vilers fit monter à cheval ce qui lui restait d'hommes disponibles. Tout le monde rentra à midi.

Le lendemain, le i^"" escadron escorta, jusqu'à Biskra, un convoi de blessés et en ramena des vivres. La cavalerie fournissait d'ailleurs toutes les escortes que nécessitait le transport des courriers, des approvisionnements de toute nature et des blessés.

Combat de Tolga. — Le 3o, M. Andrieu quitta le camp, avec son peloton et 20 hommes du goum, et descendit entre Farfar et Tolga, pour couper les communications entre ces deux oasis. Un combat s'engagea au cours duquel le chasseur Oswald fut blessé. Ce détachement fut relevé, à midi, par le peloton de M. Nadaud et 20 cavaliers du goum. Une attaque très vive des Arabes les força à se replier sur le camp. Le commandant de Vilers fit aussitôt monter à cheval et partit avec le colonel Borel de Brétizel, chef d'état-major. On dégagea le peloton de M. Nadaud qui était aux prises avec une nuée de fantassins arabes répandus dans la plaine qui sépare Tolga de Farfar. Plus loin on voyait se masser de nombreux cavaliers. Le commandant de Vilers lança deux fois de suite en fourrageurs le peloton de M. Andrieu et fit ensuite charger le reste de la cavalerie pour déblayer la plaine. Mais il était déjà tard; la nuit interrompit le combat et nous rentrâmes au camp à 7 heures. Le chasseur David avait été tué; le brigadier Hennequin avait reçu trois coups de feu. Nous avions en outre I cheval tué et 1 2 blessés.

Toute la cavalerie disponible était de nouveau à cheval le lendemain avant le jour. Lorsqu'elle fut en vue de Tolga, une tren-

COMBAT DE TOLGA. ll^l

taille (le cavaliers sortirent de l'oasis. Le commandant de Yilcrs les fil anssit(>t charrfer par le peloton de M. Andrieu. C'était un piège tendu par l'ennemi. Plusieurs centaines d'indigènes surgireut en un instant de l'oasis qui les cachait et enveloppèrent notre peloton. Trois fois celui-ci les traversa, trois fois ils se refermèrent sur lui. Le reste de la cavalerie s'élança à la charge deux fois de suite sur les Arabes qui étaient au nombre de 800 à 900 et que notre attaque, si vive qu'elle fût, ne parvint pas à repousser. Le commandant de Vilers ht alors rallier les escadrons et les forma en bataille sous le marabout de Tolga. M. Andrieu avait pu se dégager avec son peloton ; il rapportait le corps des chasseurs Hesse, du 6^, et Tattier, du i'^', tués pendant la charge. M. Frantz et son cheval avaient été blessés. L'artillerie du camp s'était avancée pour protéger notre retraite. Ses obusiers durent tirer 160 projectiles pour tenir l'ennemi en respect. Il était midi et demi lorsque nous rentrâmes.

Cet engagement, le plus chaud qui eût été livré depuis notre arrivée à Zaatcha, nous coûtait 2 chasseurs et 4 chevaux tués, I officier, 6 chasseurs et 22 chevaux blessés.

Une colonne de renfort arriva d'Aumale le i^"" novembre; elle comprenait un escadron du i^"^ chasseurs d'Afrique et un du i" spahis.

Nous ne quittâmes le camp, jusqu'au 10 novembre, que pour escorter des convois et ramasser du fourrage vert.

Le colonel de Mirbeck, revenu de Biskra le 1 1 , prit le commandement de toute la cavalerie qui était constituée comme il suit : i*'', 5^, 6^ escadrons du régiment en entier; une division du 2^ et une du 3^; un escadron du i'^'' chasseurs d'Afrique; 70 hommes du i^"^ spahis et i4o du 3^.

Combat de Bou-Chagroun. — Toute la cavalerie allait chaque jour chercher du fourrage vert. Le 12, cette corvée donna lieu à une rencontre sérieuse bien que très courte qui fut une bonne revanche de la précédente. Le colonel de Mirbeck en rendit compte dans le rapport ci-après.

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