CHAPITRE X

Expédition de l'Aurës. — Prise de Nalira. — Colonne Ej-nard. — Colonne de Barrai.

— Mort du général de Barrai. — Combat de l'Oued-Benj. — Colonne Eynard. — Combat du 24 mai 1800. — Mort du maréchal des logis Espagne. — Combat d'Azlef.

— Combat d'Erel-Boubless. — Colonne Saint-Arnaud. — Combat de Fedj-Menazel.

— Combat de Dar-Guidjaly. — Combats d'El-Outha-M'ta-Seïnou, de l'Oued-Dréouat et de Collo. — Combat de Bougie. — Expédition de Kabylie. — Ouragan de neige.

— Dévouement des chasseurs d'Afrique.

Expédition de l'Aurès. — La colonne Canrobert, partie, le 7 décembre, d'El-Ksour, bivouaqua le même jour sur l'Oued- Kbériclie. Elle passa les journées du 8 et du g à Aïn-bou-Hoggar, celles du lo au i4 inclus à Medjana, et se transporta, le i5, sur rOued-Barika, où elle resta jusqu'au 20, détachant, le 18 et le 19, la cavalerie en reconnaissance. Le 20, elle se porta sur Aïn-Igoun. Les Lakdars vinrent nous y ramener les chevaux de M, Ganiot et du maréchal des logis Guigemer du Breuil, le premier grièvement atteint d'une balle.

La colonne reprit, le 21, son bivouac de l'Oued-Barika, passa le lendemain à rOued-Kbériclie et rentra, le 28, à Batna. Elle en repartit, le 26, pour aller bivouaquer près des ruines de Lambesse. Puis elle se transporta, le 26, aux Ouled-Azour; le 27, à Haïdoussa; le 28, à Halaoua et s'y établit jusqu'au 3 1 . Dans la journée du 3o, le colonel Canrobert, escorté par un peloton du 4^ escadron, reconnut le village de Nalira. Au moment où il rentrait, quelques coups de fusil furent tirés sur le groupe.

Le 3 1, la colonne partagée en deux fractions qui marchaient à deux heures de distance arriva sous Nahra et s'entoura d'une série de petits postes placés sur des crêtes, dans des positions très fortes. On mit en outre en état de défense une maison et un block-

l5o LE 3^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

haus que le colonel fit occuper. Quelques coups de feu étaient de temps à autre tirés sur le camp. Une balle atteignit le cheval d'un chasseur qui escortait le colonel. Nos avant-postes ripostèrent.

Pendant la journée du i" janvier i85o, on tenta de négocier avec les habitants de Nahra et de leur démontrer l'inutilité de la résistance. Ils ne voulurent rien entendre et continuèrent les hostilités. En allant avec le commandant de Vilers à hauteur de la maison crénelée, le capitaine Baradère reçut une balle qui pénétra dans le mollet gauche. Le lendemain, nos parlementaires furent accueillis à coups de fusil.

Le 3 janvier, le colonel Canrobert fit transporter le bivouac à une lieue à l'ouest du précédent. Comme il s'attendait à être attaqué pendant ce mouvement, il laissa à l'arrière-garde le capitaine Baradère avec une division du B'^. Les zouaves et les chasseurs à pied s'emparèrent des positions qui dominaient le nouveau camp, et nos avant-postes s'y établirent. La journée du lendemain fut employée à la construction d'une redoute fermée par un mur d'appui d'une hauteur d'un mètre, pour abriter le convoi, les non-valeurs de la colonne et la fraction chargée de veiller à leur sûreté. Le colonel comptait donner l'assaut le 5 janvier.

Prise de Nahra. — Les troupes furent en effet massées avant le jour en trois colonnes. Celle de gauche se mit en mouvement à trois heures et prit position sur les hauteurs qui dominent Nahra vers l'est. Les deux autres partirent alors. La route qu'elles suivaient n'étant pas trop accidentée, on adjoignit à celle du centre deux pelotons du régiment, sous les Ordres du capitaine Baradère ; à celle de gauche, deux autres pelotons conduits par le capitaine Claine. Le reste de la cavalerie et les troupes d'infanterie non employées s'enfermèrent avec le commandant Carrière dans la redoute construite la veille. La concentration des trois colonnes sous les murs de Nahra se fit à huit heures du matin. Le combat s'engagea par une fusillade très nourrie, après laquelle la charge fut battue et l'a'ysaut donné avec succès. Une partie des habitants essayèrent de s'enfuir par les jardins. Aperçus par le capitaine Claine qui sut