EXPÉDITION EN KABYLIE

une section d'artillerie et le 4*^ escadron du régiment, renforcé d'un peloton de spahis.

Cette colonne quitta Sétif le i8 janvier et bivouaqua à Aïn-Sfa. Elle arriva, le 19, à El-Ilarouba; le 20, sur l'Oued-Smazin; le 21, sur rOued-Berliy. Dans la nuit, la cavalerie reçut l'ordre de partir avec le colonel de Wengy pour aller faire une reconnaissance chez les Fenaïa. Elle rentra au bivouac avant le jour.

Dans la journée du 22, le général Bosquet fit sa jonction avec une petite colonne venant de Bougie et comprenant un bataillon du 8^ de ligne, un du 8* léger, une section d'artillerie et un peloton du 5^ escadron. Il prit le commandement de l'ensemble et se porta à Ksar, où il fit séjour jusqu'au 24. Pendant cette journée, le colonel de Wengy emmena la cavalerie en reconnaissance dans la direction d'El-Tenin-M'ta-Fenaïa pour rassurer les populations des villages des Fenaïa, qu'avait ébranlées la présence de Bou Barghla.

Le 25, le général donna l'ordre de réunir et d'armer environ 6000 Kabyles soumis placés sous le commandement de leurs caïds pour aller châtier les Beni-Mansour, qui avaient donné l'iiospitalité à Bou Barghla. La cavalerie, conduite par le colonel de Wengy, devait appuyer le mouvement et au besoin sabrer nos alliés, s'ils faisaient mine de rétrograder. Trente-deux villages furent pillés et brûlés. La résistance fut insignifiante. Vers 3 heures de l'après-midi, la cavalerie commença à se replier. Après deux heures de marche, elle rencontra le général Bosquet qui s'était porté en avant avec une partie de l'infanterie pour soutenir la retraite en cas de besoin. La colonne rentra au bivouac et y séjourna jusqu'au i^"^ février. La veille au soir, le général avait donné l'ordre de se porter à Talla-N'zerma, à cinq lieues au delà. Il se mit à la tête des troupes qui partirent par une pluie battante, grâce à laquelle les chemins devinrent impraticables. Aussi dut-on rester au bivouac jusqu'au 4 février.

Malgré la continuation du mauvais temps, le général, qui tenait à se mettre au centre de ses opérations, se dirigea sur Djemmaâel-Taouine. Le voisinage des fourrages et la facilité de se ravitailler

l66 LE S'' RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

par Bougie permirent d'établir la colonne dans de bonnes conditions. Elle y resta jusqu'au 21. L'infanterie mit ce temps à profit pour ouvrir une route de Bougie sur Dellys et la poussa jusqu'au pied de la montagne des Zouaves. La cavalerie protégea les travailleurs contre les populations qui auraient pu se montrer hostiles.

Dans la nuit du 19 au 20 février, un ouragan bientôt suivi d'une neige épaisse, se déchaîna sur le camp avec une furie extraordinaire. Quand il lit jour, le général, voyant que, loin de diminuer, la neige ne faisait qu'augmenter, réunit sous sa tente tous les chefs de corps, leur exposa les difficultés de la situation et donna ses ordres pour le départ. Il prescrivit au commandant de l'avantgarde de s'arrêter sous le village de Torcha, où un convoi de vivres était bloqué par le mauvais temps.

La colonne se mit en route le 22. M. de Wengy, qui mieux que personne connaissait le pays, commandait l'avant-garde que précédait comme extrême pointe un peloton du 5^ escadron commandé par M. Compagnon. Le gros de la colonne comprenait le bataillon du 20" de ligne, le 3^ bataillon d'infanterie légère d'Afrique, le bataillon du 8'= de ligne, l'artillerie, le convoi. Le général Jamin, avec cinq compagnies d'éhte, formait l'arrière-garde suivie par le 4^ escadron du régiment. Enfin, le général Bosquet marchait à la queue de cette colonne avec un peloton de chasseurs et un de spahis.

Arrivée sous Torcha, l'avant-garde, au lieu de s'y arrêter, pilla le convoi et continua sur Bougie où elle arriva, partie dans la nuit, partie dans la journée et la soirée du lendemain.

Pendant la marche entre le bivouac et Torcha, plusieurs hommes enlevés par la violence de l'ouragan furent précipités dans des ravins. D'autres périrent de froid. Quelques-uns enfin, au passage d'une rivière, se noyèrent en cherchant à sauver leurs camarades ou leurs chevaux.

L'escadron arriva le 28 février à Bougie, où 12 chasseurs atteints de congélation entrèrent à l'hôpital.

Cette marche terrible, qui faillit être le pendant du désastre du Bou-Thaleb, mérite d'être connue dans ses détails; aussi reprodui-