EXPÉDITION DANS LE SUD

troupe, cl un détachement composé de ,'5 officiers, 2 sous-officiers, 6 brigadiers, 1 15 lioniines, 17 chevaux d'officier et 94 chevaux de troupe venant du 4'' cliasseurs d'Africjue. Le premier de ces détachements s'embarqua pour PJiilippeville, le 12, snv VEnn'/ia^ et le deuxième, le 16, sur V Océan. Le colonel prit, le 16, à Kamiesch, le courrier de Marseille et rentra, le 1 1 juin^ à Constantine.

Les escadrons laissés en Algérie pendant la guerre de Crimée n'étaient pas restés inactifs. Un décret impérial du i'^'' août i855 avait porté le régiment à huit escadrons, par dédoublement des 5^ et 6^ et renforcement de l'effectif des unités nouvelles.

Expédition dans le Sud. — Le 2.5 novembre 1855, une colonne mobile destinée à opérer dans le Sud se réunissait à Biskra sous les ordres du général Desvaux. Sa cavalerie comprenait le 7^ escadron du régiment et le 4*" du 5^ hussards ayant à leur tête le chef d'escadrons Oudinot de Reggio.

La colonne partit, le 27 novembre, pour l'Oued-Riza, arriva, le 28, à Sidi-Salah; le 2g, à El-Feidh, où elle fit séjour; le i" décembre, à Bir-el-Baâdja; le 2, à Mouiat-Tadjer ; le 3, à Chaïez. La cavalerie seule alla bivouaquer le lendemain au puits de Barteneuf. Reprenant sa marche, le 5, la colonne se porta à Debila et y fit sa jonction avec d'autres troupes venant de Sidi-Aïoun. Elle se reposa le 6 ; passa à Guemar les trois jours suivants, employés à régler diverses difficultés avec les populations, et parvint, le 10, à l'Oued-Souf. Elle en repartit, le 12, pour Sidi-Sultan ; atteigm't, le i3, Hassi-el-Ouibed et, le i4, Mégarin, où elle rencontra la colonne amenée de Bou-Saâda par le commandant Peïn. Elles se dirigèrent ensemble, le lendemain, sur Tuggurth et s'y reposèrent pendant trois jours. Le général Desvaux les passa en revue, le 19, et chargea le commandant Oudinot de Reggio de féliciter le 7'^ escadron pour sa bonne tenue.

Le 21, les deux colonnes se séparèrent. Celle du général Desvaux remonta vers le nord et, jusqu'au 27, bivouaqua successivement à Ramra, Tamerna, Zaouiet-Rhia, Sidi-Ivhelil, M'rayer et Bordj-el-Baâdj . Le 28, elle s'arrêta en plaine dans un endroit où

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l'eau manquait absolument. Le 29, elle atteignit l'Oued-Djedi ; le 3o, Doucen ; le 3i, Zaatcha et, le i" janvier, Biskra.

Après deux jours de repos, la cavalerie partit pour son compte et arriva, le 5, à El-Outaya. Elle fit, le lendemain, une pointe dans la plaine, afin d'en chasser les Biskris qui avaient sans autorisation quitté rOued-Bitan, puis bivouaqua aux Sept-Gués. Le 8, elle regagna Biskra, où la colonne venait d'être dissoute, sa mission étant terminée.

Expédition des Babors. — Un corps expéditionnaire comprenant deux brigades placées sous les ordres des colonels Desmarets et de Tugny fut organisé à la fin de mai, pour aller dans les Babors, où les Kabyles se montraient fort remuants. La cavalerie se composait de six escadrons, commandés par le colonel Raguet de Brancion, savoir : trois du 5* hussards, avec le lieutenant-colonel des Ondes ; un autre du même régiment, un de spahis et notre 7* escadron, conduits par le commandant de Noë. Le général de division se mit lui-même à la tête du corps expéditionnaire. Il quitta Constantine, le 26 mai, avec le 7^^ escadron, capitaine Pitoux, et le i^' escadron du 3*^ spahis. Le 3o, il arriva au camp d'Aïn-Fortas.

Combat de l'Oued-Berd. — Dès le lendemain, à 1 1 heures du matin, il sortit du camp avec six bataillons, une section de montagne et quatre escadrons qui gardaient la colonne sur ses flancs et ses derrières. En arrivant à l'Oued-Berd, à midi, les goums qui marchaient à l'avant-garde échangèrent des coups de fusil avec des Kabyles postés sur les deux rives du cours d'eau. Le 71^ de ligne, colonel de Margadel, qui était tête de colonne, attaqua aussitôt les hauteurs de la rive gauche, pendant que les tirailleurs indigènes cherchaient à déloger les Kabyles qui tenaient, sur la rive droite, un plateau d'accès difficile, nommé « le Bois sacré ». L'artillerie braqua son obusier sur ce point et la cavalerie vint se masser en face, sur un autre plateau, au pied des hauteurs dont le 71'' se rendit maître vers 2 heures de l'après-midi. Le Bois sacré ré-

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sisla néanmoins fort lon(jlemps. Les tiraillem^s ne l'enlevèrent qu'à 6 heures.

La journée avait été pénible. Cela détermina le général à faire camper sur les positions bravement conquises. Celte décision dérouta les Kabyles qui comptaient profiter, comme d'habitude, de notre retour au camp pour faire un mouvement ofTensii'et se donner l'illusion de la victoire. Ils continuèrent à tirailler jusqu'à la nuit.

La nature du terrain ne permit pas à la cavalerie de prendre part au combat. Elle ne resta pourtant pas inactive et son concours ne fut exempt ni de fatigues ni de dangers. Le 7'^ escadron, en particulier, escorta jusqu'au camp deux convois de malades et de blessés. Il faisait nuit close lorsqu'il revint de son second voyage, escortant 200 mulets chargés de munitions dans des chemins 011 l'obscurité cachait les difficultés sans les amoindrir.

Le lendemain, chaque corps envoya au camp d'Aïn-Fortas un petit détachement pour y prendre les tentes, les cordes et les cantines. Le corps expéditionnaire se groupa tout entier sur le plateau d'Aïoun-Sultan. Le général emmena dans la journée la cavalerie en reconnaissance aux environs du nouveau camp.

Le colonel Desmarets, parti le 2 juin avec sa brigade et les escadrons, incendia les villages et détruisit les jardins des Ouled- Aïssa. A sa rentrée au camp, l'ennemi, qui l'avait suivi, attaqua les grand'gardes et ne cessa le feu qu'à l'obscurité.

Ces deux journées coûtaient à nos troupes 7 morts et 65 blessés. Les pertes des Kabyles étaient très importantes.

Le 3 et le 4 furent consacrés à faire des fourrages chez les Khralfallas et chez les Ouled-Aïssa. Le 5, le général emmena la cavalerie au-devant du 18= bataillon de chasseurs à pied et reconnut la position de Teniet-el-Haâd, qui domine en grande partie le pays des Amoucha. Puis il fit procéder pendant trois jours à la destruction des gourbis et des récoltes aux environs du camp. Le 9, on bivouaqua à Mouchar.

La cavalerie se sépara, le lendemain, de la colonne et s'établit jusqu'au i" juillet à Dra-el-Caïd. Pendant ces trois semaines, elle n'eut pour rôle que d'escorter les convois et de fourrager les

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moissons. Nos corvées échangèrent à grande distance des coups de feu avec les Kabyles postés sur la rive droite de l'Oued-Berd, au point où ce cours d'eau prend le nom d'Oued-Agrioun, c'està-dire presque à l'entrée du ravin si curieux du Chaâbet-el-Akra.

Le 2 juillet, notre escadron et les spahis reçurent l'ordre de laisser le reste de la cavalerie à Dra-el-Caïd et de rejoindre la colonne à Bou-M'dernis. Nous la suivîmes, le 3, à El-Ouetran ; du 4 au 7 inclus, à Tachouda; le 8, à Oued-el-Halib ; le 9, à Taffert- Zatz. L'infanterie commença les travaux de la route de Djidjelli.

Le général quitta la colonne, le 18, avec notre 7^ escadron et les spahis. Il s'arrêta à la smala de Bou-Akkas. Le lendemain, il arriva à l'Oued-Redjas ; le 20, à Ouedjel. Le 21, il rentra à Constantine.

Un décret du 28 mai i856 supprima les 7= et 8= escadrons et les emplois d'officiers et de sous-ofliciers qui s'y rattachaient. La guerre de Crimée venait de finir. Le retour des troupes était prochain. Ces formations, devenues inutiles, devaient disparaître. L'opération, surveillée administrativement par le sous-intendant militaire Lebrun, se fit à la date du 2 1 juin. Les chevaux du 7^ escadron furent versés aux trois premiers ; ceux du 8^ aux trois derniers. Les officiers qui ne trouvaient pas place dans les cadres, ainsi que les sous-officiers, brigadiers, chasseurs de r^ classe et trompettes, furent mis à la suite en attendant leur répartition dans les autres régiments de cavalerie.

Expédition de l'Est. — Pendant que le général de division dirigeait en personne l'expédition des Babors, il avait donné l'ordre de faire partir de Consiantine pour Aïn-Beïda le chef d'escadrons Michel avec les 5* et 6^ escadrons. Il avait pour mission de rayonner dans le pays des Haracta pour les mettre à l'abri de la malveillance des Nemencha pendant la récolte de leurs grains.

Le départ de nos escadrons eut lieu le 1 7 mai et l'arrivée à Aïn- Beïda le 19. Le 28, ils se rendirent à Aïn-M'Toussa; le 26, à Oulmen. Rentrés à Aïn-Beïda le 27, ils en partirent, le 10 juin, pour la Meskiana, où ils passèrent la journée du 1 1 et furent re-