GUERRE DU MEXIQUE

s'arrêtèrent, le 21, à Bir-el-Arbi et furent rejoints, le 22, par la colonne à Sidi-Aoun, où l'on passa deux jours.

Le 24, on campa entre Guémar et Tarzoude, villes du Souf importantes par leur commerce avec la Tunisie. La colonne passa à Guémar les journées du 26 et du 26 et arriva, le 27, à Kouinine, où le colonel Peïn conféra l'investiture à quelques cheiks. Elle atteignit El-Oued le 28 et y séjourna jusqu'au 2 janvier 1862. Elle repartit, le 3, pourEl-Amiche, y passa les journées du 4 et du 5 ; se porta, le 6, àBir-Alenda; le 7, à Bir-Demirini ; le 8, à Taïbet ; le 9, à M'tasi-ben-Caïd, et s'arrêta jusqu'au 12 inclus à Temacin.

Reprenant sa marche, le i3, la colonne arriva à Dra-el-Beghel ; le i4, à Bahrdad; le i5, àEl-Hadjira ; le 16, à Bir-Mouilah; le 17, à Bled-el-Amar ; le 18, à Tuggurth, où elle se reposa deux jours; le 21, à R'hamra; le 22, à Tamerna; le 23, à Fenedla ; le 24, à M'rayer. Elle y séjourna le 26 et repartit, le 26, pour Oum-el- Thiour ; le 27, pour Bled-Djeddi-el-Gassem ; le 28, pour R'chimat; le 29, pourDoucen.

Le i^' février, la colonne prit la direction de Batna, où elle arriva le 1 1 , en passant par El-Bordj, Oued-Salou, M'Doukal, Barika, N'gaous, Ségana et Ksour-Azelma.

Cette longue marche, dans un pays sans ressources et souvent très difficile, avait donné à chacun l'occasion de faire preuve de zèle et d'endurance et mis en valeur les qualités militaires de soldats déjà éprouvés. Nos escadrons rentrèrent à Constantine le 22 fé\Tier.

Au commencement de mai, le général Desvaux forma à Sidi- Mabrouk un camp d'instruction, où il réunit au 3'^ chasseurs d'Afrique le 3^ spahis, le 3= chasseurs de France et une batterie d'artillerie. Il fit exécuter, du 5 au 12, à ce groupe important de cavalerie, des manœuvres de guerre dont il se déclara très satisfait.

Guerre du Mexique. — L'année 1861 avait vu naître, aux Etats- Unis, la guerre de Sécession qui eut pour contre-coup l'expédition du Mexique. L'échec politique de l'amiral Jurien de la Gravière,

2 64 LE 3*^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

désavoué après la convention de la Soledad, l'échec militaire du général de Lorencez devant Puebla avaient engagé l'iionneur du drapeau français. L'empereur décida l'envoi d'un corps d'armée, sous les ordres du général Forey, comprenant deux divisions d'infanterie commandées par les généraux Bazaine et Douay et une brigade de cavalerie formée de deux régiments de marche ayant à leur tête le général de Mirandol. 11 était naturel de désigner pour en faire partie la cavalerie d'Afrique, mieux préparée qu'aucune autre à faire la guerre à des troupes irrégulières, sous un climat très chaud.

Le régiment reçut en conséquence l'ordre de fournir deux escadrons, le 4' et le 5^. Ils se réunirent à Sétif, sous les ordres du commandant de Tucé et arrivèrent, le 28 juillet, au camp de Blidah, où ils trouvèrent deux escadrons du i" chasseurs d'Afrique, appelés comme eux à l'honneur de faire cette campagne lointaine.

Le détachement du 3^ chasseurs d'Afrique devait, en arrivant au Mexique, former avec deux escadrons du 12^ chasseurs le 2^ régiment de marche, placé sous les ordres du colonel du Barail. Il était composé comme il suit :

ETAT-MAJOR

MM. MM

du Barail, colonel. Béraud, chirurgien-major,

de Tucé, chef d'escadrons. Huthœfer, vét'rinaire en i^r.

Bossant, adjudant-major. Darras, lieutenant d'état-major.

MM. MM

Petit, capitaine, commandant. de Torrebren, sous-lieutenant.

Perrin, capitaine en -j.^. de Kératry, id.

Rœderer, lieutenant en !«■■. Leclerc id.

Laurent, lieutenant en 2^.

MM. MM

Aubert, capitaine, commandant. Compagny, sous-lieutenant.

Duvallon, capitaine en 'a^. Godinet, id.

Adam, lieutenant en i^r. Jeantet, id.

Roux, lieutenant en 2*.

342 hommes de troupe; 4^ chevaux d'officiers; 299 chevaux de troupe.

GUERRK DU >IEXIOIi:. 205

Ces escadrons quittèrent Hlidah le 19 août, arrivèrent à Alger le 20 et campèrent à Mustapha. Le 7 septembre, on les embarqua sur le transport l'Aube, dans des conditions qui laissaient beaucoup à désirer. Les chevaux étaient trop serrés. L'aération était insuffisante. On circulait avec peine dans les batteries encombrées. L'embarquement lui-même avait été difficile. Pour amener les chevaux à bord, on les enlevait au moyen d'un palan et de deux sangles placées sous le ventre. Au moment où le premier cheval allait être descendu, les sangles se rompirent. Il tomba et se brisa les reins. IJAube était un transport mixte peu maniable, manquant de stabilité, très mal aménagé. Les officiers occupaient pour la plupart un carré séparé des chevaux par une toile et n'avaient pas tous un hamac pour se coucher.

L'obligation de charger du matériel fit remettre au 9 le départ fixé d'abord au 8. Ce retard permit de constater combien, dès la première journée, les chevaux souffraient de l'entassement et du manque d'air. Enfin r.4w^e leva l'ancre à 10 heures du matin. Le 10 et le II, nous étions en vue des côtes d'Espagne. Le 12, nous franchîmes le détroit de Gibraltar et, dans la matinée du 16, le navire mouilla à Sainte-Croix-de-TénérifTe.

Le 18, on appareilla et nous quittâmes le mouillage. Le lendemain, bien que l'atmosphère fût calme, la mer devint houleuse. On ferma les sabords et les chevaux commencèrent à souffrir beau- -coup du défaut d'air et du roulis. Les grains se succédèrent les jours suivants avec une violence croissante. Il fallut tout fermer. Privés d'air, les chevaux tombaient asphyxiés.

Pendant la nuit du 2 au 3 octobre, à quarante lieues de la Martinique, nous fûmes assaillis par un tel coup de vent que, dans la matinée du 3, le navire renonçant à faire route se mit à la cape. En prévision des mouvements violents que cette situation'*devait amener, le colonel prit des mesures propres à assurer la sécurité des chevaux. Tous les officiers et les gradés se rendirent à leur poste. Les chevaux bridonnés furent tenus en main chacun par un cavalier. Les stalles furent consolidées au moyen de cordages et l'on suspendit les chevaux les moins vigoureux. Vers 1 1 heures

206 LE 3'' RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

du matin, la violence du vent devint extrême. Des voies d'eau se déclarèrent. Les chevaux de la batterie basse se trouvèrent submergés. 4o d'entre eux brisant leurs stalles roulèrent au milieu des chevaux du côté opposé qu'ils entraînèrent dans leur chute. Ceux des étages supérieurs tombèrent à travers les panneaux sur ceux de la batterie basse qu'ils écrasèrent en se tuant eux-mêmes.

Cette affreuse journée nous coiita 109 chevaux, dont 9 noyés, 7 atteints de fractures, 2.3 asphyxiés jetés à la mer et 70 plus ou moins blessés parmi lesquels 6 succombèrent.

Le vent redoublant de fureur, VAiibe se trouva, le 4? dans l'impossibilité de tenir la cape. Le commandant le fit courir vent arrière sur le groupe des Antilles. Un épais brouillard gênant les observations, nous fûmes entraînés à 60 milles au nord. Enfin, dans la nuit du 5 au 6 octobre, nous atteignîmes Fort-de-France. L'obligation de réparer les avaries nécessitant un arrêt de quelques jours, les hommes débarquèrent et on établit le camp dans la soirée sur un terrain fangeux appelé «la Savane». Le 18, à notre départ de la Martinique, l'effectif de nos chevaux se trouvait réduit à 288. Leur santé était assez satisfaisante; mais deux officiers étaient atteints de fièvres miasmatiques dites « fîè\Tes de bord ».

Nous naviguâmes jusqu'au 28 dans la mer des Atitilles. Le 2 novembre, VAube mouilla dans la rade de Sacrificios. Un chasseur atteint de la fièvre jaune mourut dans la journée. Le débarquement s'opéra, le 4? dans de bonnes conditions. Le camp fut établi en dehors de la Vera-Cruz.

Le colonel partit, le 10 novembre, avec les 2 escadrons et 4oo hommes d'infanterie, pour escorter à Puente-Xacional un convoi d'ambulance destiné à un bataillon du 81^ de ligne envahi par la fièvre jaune. On arriva à Santa-Fé à la nuit noire, et l'on en partit, le II, avant le jour. Mais la chaleur devint vite écrasante. Le sol était brûlant. Les buissons touffus qui bordaient la route ne laissaient pas passer un souffle d'air. Les chasseurs vinrent en aide à leurs camarades de l'infanterie, portant leurs sacs, cédant leurs chevaux aux plus fatigués, relevant leur moral par des plaisante-

GUERRE Dr MEXIQUE. 267

ries et par l'exeiiiple de leur propre énergie. Après une grand'halte de 1 1 à 3 heures, le colonel fit reprendre la marche ; mais il jugea prudent de ne pas chercher à atteindre Puente-Nacional et de bivouaquer à Paso de los Ovegar, au bord d'un ruisseau. L'infanterie était épuisée ; 55 hommes arrivèrent au bivouac montés sur nos chevaux. Comme la viande manquait, on tua à coups de fusil 2 bœufs à demi sauvages et la distribution fut abondante.

Le lendemain matin, le colonel, laissant l'infanterie au bivouac, ne prit que nos escadrons pour escorter le convoi, le remit au bataillon du Si^qui manquait de tout et repartit de suite pour Paso. Le i3, nous rentrâmes à Santa-Fé, puis à la Yera-Cruz.

Le 4^ escadron reçut l'ordre de partir le 17 pour Orizaba. Il comprenait 108 chevaux et 1 1 r hommes. Le capitaine Petit momentanément absent était remplacé par le capitaine en second. L'escadron marchait isolément et s'arrêta à la Téjerria. Le 18, il se porta à la Soledad ; le 19, sur Palo-Verde; le 20, sur le Chiquihite; le 21, sur Cordova; le 22, sur Escaméla, près d'Orizaba. Après une courte halte, il fut dirigé sur bigénio, en avant de cette dernière ville.

Le 5' escadron prit la même route, vingt-quatre heures plus tard, en deux groupes. La r^ division, comprenant 62 chevaux et 67 hommes, 4 officiers et i3 hommes à pied du 4% escortait les bagages des généraux, des officiers supérieurs de l'état-major et deux fourgons du trésor contenant les fonds et le courrier. La 2' division, à l'effectif de 3 officiers, 49 chasseurs et 55 chevaux escortait le Heutenant-colonel Manèque, sous-chef d'état-major. Leur route se fit sans incident. Ils s'arrêtèrent à Escaméla.

Les deux escadrons partirent ensemble, le 1^' décembre, pour Sierra-de-Agua, avec la colonne du général Douay dont ils faisaient partie.

Le 2, nous nous dirigeâmes vers Alcucengo, au pied des Cumbrès. Le 5^ détaché à l'avant-garde rencontra, près du gîte d'étape, les guérillas qui attaquèrent à coups de fusil les pelotons de MM. Adam et Compagny. Ceux-ci les chargèrent et les poursuivirent au delà d'Alcucengo. Le chasseur Hipp démonté perdit son

208 LE 3"^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIOUE.

cheval et son paquetage. Le chasseur Féhx prit un cheval aux guérillas. Le 4* escadron appuya le mouvement au trot et au galop. Après un échange de coups de feu qui dura une demi-heure, les deux escadrons vinrent s'établir au bivouac.

Le lendemain, au sortir d'Alcucengo, nous commençâmes l'ascension pénible des Cumbrès. La colonne fit halte à Puente-Colorado. M. Rœderer reconnut avec son peloton la route de la Canada où nous le rejoignîmes, laissant à Puente-Colorado 4 chasseurs avec le 99' de ligne.

Le 4 décemlire au matin, M. Adam fit une reconnaissance. M. Rœderer partit à midi, avec son peloton, pour donner la main au convoi venant des Cumbrès. Le reste de nos escadrons prit la route de San-Agostino del Palmar, le 5^ éclairant la colonne. Nous fûmes rejoints par M. Rœderer dont la mission était terminée. M. Compagny, détaché avec son peloton en avant de Palmar occupé par les guérillas, fit tourner le village par les tirailleurs du 4° escadron. L'ennemi se retira aussitôt, et nous entrâmes dans le cantonnement qui resta couvert par les pelotons de MM. Laurent, Leclerc et de Torrebren jusqu'à ce que les grand'gardes d'infanterie eussent pris position.

Le 5, le général Douay fit, avec le 4^ escadron, une reconnaissance sur San-Andrès d'où il ramena le soir quelques prisonniers. Pendant ce temps, le 5^ allait reconnaître San-Miguel, sur la route de Puebla. Le service de sûreté de nuit sur les diflerentes routes fut confié à 12 chasseurs de bonne volonté.

Le 8, le capitaine Duvallon se rendit avec trois pelotons à Puente-Colorado pour y prendre un convoi de farine. M. Plessis alla chercher le courrier à Orizaba. MM. Laurent et Leclerc poussèrent jusqu'au moulin de la Speranza d'où ils ramenèrent i5o bœufs. Le 10, M. Adam partit pour la Canada. Le 11, M. de Kératry, chargé de conduire et de recevoir un convoi à Cuesta- Bianca, fit quelques prisonniers qu'il ramena au camp. M. Plessis exécuta, le même jour, avec son peloton une reconnaissance à Pueblo-Dolorès.

L'état-major et-les deux escadrons quittèrent Palmar, le i4 dé-

AFF^URi: DE TAMPICO. 2G9

cembre, pour aller cantonner à riiacienda San-Pietro, à 2 kilomètres de San-Agoslino del Palmar. M, Rœderer reconnut la route de Puebla et M. de Torrebren la direction de la montagne. Ce service de découverte fut continué le lendemain par MM. Roux et Godinet.

Le i6j le peloton de M. de Kératry, soutenu par une compagnie de chasseurs à pied, explora les abords de la route de la Canada. Sa rentrée au camp donna lieu à une fausse alerte qui occasionna une prise d'armes générale.

Affaire de Tampico. — 20 chasseurs du régiment envoyés à Tampico, sous les ordres de M. Jeantet, pour prendre un détachement de chevaux de remonte, rencontrèrent un parti de cavaliers mexicains commandé par un chef redouté nommé Chino Gonzalès, et l'attaquèrent avec une telle vigueur que l'ennemi tourna bride aussitôt. Poursuivi à toute vitesse, il fut rejoint après une course de quatre kilomètres. Un combat corps à corps s'engagea. Nos sabres y firent de bonne besogne. Un grand nombre de Mexicains furent frappés mortellement, et Chino Gonzalès grièvement blessé resta entre nos mains.

L'entrain et l'intrépidité de cette petite troupe si bien enlevée furent récompensés par les citations suivantes à l'ordre de l'armée :

M. Jeantet, sous-lieutenant, qui, devançant de beaucoup son peloton, se jeta avec une extrême bravoure sur les cavaliers ennemis ;

Michel, brigadier, a fait prisonnier Chino Gonzalès au moment où celui-ci, quoique blessé, le menaçait de son revolver;

De Noient, chasseur, a tué de sa main 2 cavaliers, dont l'un tirait sur M. le sous-lieutenant Jeantet ;

Mignot, maréchal des logis.

M. Jeantet reçut la croix de la Légion d'honneur. Le brigadier Michel et le chasseur de Noient furent décorés de la médaille militaire. Ce combat reçut le nom d'alfaire de Tampico.

MM. Laurent et de Torrebren furent envoyés, le 19, avec leurs pelotons à la Canada. Le lendemain, le 5'^ escadron complet, l'état-

ayO LE 3*^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

major et le commandant de Tucé, se rendirent à Téhuacan, ne laissant au camp que les éclaireurs de nuit. Ils accompagnaient deux bataillons du 96^ et une batterie chargés sous les ordres du colonel Jollivet de l'escorte d'un convoi de fonds. En arrivant à Téhuacan, on se trouva en présence des libéraux qui firent mine de barrer le passage. Ils furent chargés, sabrés et culbutés par le capitaine Aubert qui leur prit une quantité de lances. MM. Laurent et de Torrebren, dont la mission était terminée, rentrèrent à San- Pietro. Le même jour, M. Leclerc, exécutant avec un peloton du 4' une reconnaissance sur Ladera, rencontra un escadron de lanciers rouges qui l'accueillit à coups de fusil. Il l'attaqua vigoureusement; mais l'ennemi se déroba au choc, nous laissant un prisonnier.

Une nouvelle reconnaissance fut faite, le 21, sur Ladera, par M. de Kératry avec 16 chasseurs du 4^- H était soutenu par une compagnie de chasseurs à pied. Se trouvant en présence d'un escadron de lanciers bleus, il se repha, comme il en avait reçu l'ordre, vers l'infanterie bien postée. L'escadron ennemi bientôt suivi par un autre se lança à sa poursuite et vint donner sur nos chasseurs à pied qui firent feu presque à bout portant. Mais leur tir assez mal dirigé ne jeta à terre que 3 Mexicains qui furent relevés et emportés par les leurs. M. Rœderer appuya le mouvement de M. de Kératry. L'ennemi battit en retraite.

Le 22, M. Rœderer, qui escortait avec son peloton un convoi sur San-Antonio de Limon, ramena au camp quelques prisonniers. Nous fûmes rejoints le même jour parles hommes à pied que nous avions laissés à Orizaba. Le capitaine Petit sorti de l'hôpital reprit le lendemain le commandement de son escadron.

Dans les reconnaissances faites pendant les journées suivantes, nous rencontrâmes souvent l'ennemi. Mais il n'accej)ta jamais le combat et se tint toujours à des distances invraisemblables d'où il tiraillait sans risque ni profit. Le 5^^ escadron rentra, le 27 décembre, de Téhuacan. Il avait aussi vu plusieurs fois les guérillas, sans avoir jamais pu les atteindre depuis sa première rencontre avec eux.

La colonne Douay se mit en mouvement le i^' janvier i863 et