AFFAIRE DE PALO-VEKDE

porta son quartier général à Guetchetolac, à quatre lieues en avant de Pahnar. Des reconnaissances furent dirigées sans résultat sur Técamaclialpo , Santa-Lucia, Santa-Margaretta et San-Simon. L'ennemi restait toujours insaisissable. Cependant, le i6 janvier, le capitaine Petit, qui marchait avec la moitié de son escadron et de l'infanterie vers Santa-Lucia, entendit une vive fusillade du côté de Santa-Maria. Courant aussitôt dans cette direction, il arriva à temps pour seconder le 2' chasseurs d'Afrique aux prises avec des lanciers mexicains. Ceux-ci furent culbutés et rejetés jusque sur les hauteurs de Los Reyes, laissant sur le terrain 8 hommes et 2 chevaux. Nous eûmes malheureusement à regretter la mort du chasseur Martin qui, s'étant trop hardiment engagé, fut saisi et massacré.

Affaire de Palo-Verde. — Les guérilleros s'étaient multipliés. On ne faisait plus un pas sans les rencontrer ; aussi fallait-il escorter tous les détachements. Un de nos convois de voitures et de mulets gardé par 4i tirailleurs, 28 chasseurs du régiment, 22 artilleurs et quelques isolés qui rejoignaient leurs corps, avait quitté la Soledad, le 28 janvier, à 8 heures du matin, sous les ordres de M. Jeantet. A six kilomètres environ de Palo-Verde, dans un site agreste d'accès difficile, l'avant- garde fut arrêtée par une vive fusillade et chargée par i5o cavaliers ennemis. Les 6 chasseurs de pointe, soutenus par 17 tirailleurs que leur officier amena en toute hâte, s'élancèrent sur l'ennemi sans le compter. Pendant ce temps, un gros de Mexicains tournait le convoi et attaquait l'arrière-garde. M. Jeantet s'y porta rapidement avec les 20 chasseurs qui lui restaient et une fraction de tirailleurs. Dès qu'il aperçut les cavaliers ennemis, il les chargea avec une telle intrépidité qu'en un instant il les dispersa, malgré leur supériorité numérique écrasante en apparence.

Le convoi débarrassé de ses assaillants continua sa route, essuyant quelques coups de fusil tirés par des fantassins embusqués dans la broussaille. Mais, à deux kilomètres plus loin, une forte troupe de Mexicains occupait les hauteurs qui dominent la route

et menaçait de couper le convoi. M. Jeantet les chargea de nouveau en se faisant appuyer par les tirailleurs, les délogea de leur position et s'en empara. Toutefois, craignant avec raison une série d'attaques que la nature du terrain et la fatigue de ses hommes ne lui permettraient pas toujours de repousser avec le même succès, il envoya demander du renfort à la Soledad et, en l'attendant, fît parquer le convoi sur un point assez élevé pour être à l'abri d'une surprise. La vigueur et le sang-froid dont il fit preuve dans cette affaire lui firent le plus grand honneur. Il cita pour leur conduite :

Le maréchal des logis Mignot, déjà cité à 1 affaire de Tampico, qui combattit avec son courage habituel, bien que fortement contusionné, et contribua beaucoup au succès ;

Le brigadier Michel, cité aussi à Tallaire de Tampico, et blessé d'un coup de lance à la poitrine ;

Le trompette Legru ;

Les chasseurs Pierrodon, Fayat et Marie.

Deux hommes du convoi avaient été tués et trois blessés. Les pertes de l'ennemi, bien qu'importantes, ne purent être exactement appréciées, parce qu'il enleva ses morts et ses blessés.

Le maréchal des logis Mignot, proposé pour la médaille militaire à la suite de cette affaire, la reçut peu de jours après.

Du 24 janvier au 5 février, nous continuâmes à fournir le service des reconnaissances et des escortes sans avoir une seule occasion de livrer combat. Les Ijandes de guérilleros que nous apercevions s'enfuyaient au moindre simulacre de charge, et disparaissaient dans les fourrés après avoir déchargé leurs armes dans notre direction. Cette longue inaction était énervante, mais nous apprîmes que le matériel destiné au siège de Puebla arrivait à Orizabi et commençait même à atteindre le plateau de l'Anahuac. On prit des mesures pour une meilleure répartition de la cavalerie. Le i" régiment de marche resta à la division Douay, le 2^ passa sous les ordres du général Bazaine, qui avait déjà près de lui le lieutenantcolonel Margueritte et l'un des escadrons du 12^ chasseurs. L'autre était à Orizaba avec le commandant Carrelet, mais il ne tarda pas à nous rejoindre et le régiment se trouva constitué.