COMBAT DE PRIAS. SO
se sépara de la brigade Aymard et atteignit, le i8 décembre, Orizaba^ après avoir parcouru, daus cette année 1866, 916 lieues. Pendant son séjour à Orizaba, il escorta les convois qui transportaient à la Vera Cruz le matériel de l'armée et les malades. L'évacuation du Mexique était en effet commencée.
Le 16 février 18G7, nos deux escadrons, séparés depuis longtemps , se réunirent à l'hacienda de Taverasman , à 4 lieues d'Orizaba , premier point de concentration du corps expéditionnaire avant son embarquement. Le 4*^ escadron arrivait de Mazatlan, qu'il n'avait pas quitté depuis le combat de Palos Prietos.
Chaque jour, des régiments, des escadrons partaient pour Paso del Macho, où ils prenaient le chemin de fer de la Vera Cruz. C'est là que furent vendus à vil prix tous les animaux appartenant à l'armée française. yVrrivés à notre tour à Paso del Macho, nous y vendîmes pendant cinq jours chevaux et harnachements. Le 28 février, nous reçûmes l'ordre de partir pour la Vera Cruz, où nous arrivâmes, le i"" mars, à i heure du matin. A 8 heures, nous commencions notre embarquement sur le transport VEiirej qui leva l'ancre à 1 1 heures.
Le 3o mars, après une magnifique traversée, nous étions en vue de Gibraltar; le i^' avril, nous touchions à Oran; le 3, à Alger; le 9, à Philippeville.
Le colonel de Montarby, avec l'étendard et le i*"^ escadron, capitaine Cazaux, conduisant en main les chevaux du 2^, vint au devant de nous jusqu'au port de débarquement. Nous partîmes pour Constantine avec deux compagnies de tirailleurs arrivant comme nous du Mexique, et nous fûmes reçus au Pont d'Aumale par le général Perrégaux, commandant la province, accompagné de tous les officiers sans troupe de la garnison. Précédés par lui, nous fîmes, à 10 heures du matin, notre entrée à Constantine.
L'effectif des deux escadrons n'était que de 198 hommes. Le tableau de la page suivante donnera une idée des mutalions qu'avait subies le corps d'officiers depuis notre départ.
3o8 LE 3*^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.
PERSONNEL DES OFFICIERS ARRIVANT DU MEXIQUE A LEUR ARRIVÉE A CONSTANTINE
ETAT-MAJOR
MM. Aubert, chef d'escadrons ;
Rapp, capitaine adjudant-major.
MM. Jacquin, capitaine commandant ; Gibot^ lieutenant en i^r; d'Archambault, sous-lieutenant ; O'Kelly, id.
Batut, id.
Leclerc, id.
Boquet, id.
5e ESCADRON
MM. Bischoff, capitaine commandant ; Bonn, capitaine en second ; Lapierre, lieutenant ; Jeantet, sous-lieutenant ; Torel, id.
Badenhuyer, id.
Feuillat, id.
de Pierre, id.
L'effectif en hommes et en chevaux du régiment était très affaibli. Les escadrons du Mexique, partis à 35o hommes et 3oo chevaux, rentraient démontés avec 198 hommes.
Deux mois plus tôt, le 3* chasseurs d'Afrique avait fourni 200 hommes et 100 chevaux pour concourir à la réorganisation du 4*. Ce détachement avait été conduit par M. de Boisayrault, sous-lieutenant, qui, se trouvant à la suite, passait aussi au 4' chasseurs d'Afrique, en formation à Mostaganem.
Une décision ministérielle prononça peu après la réduction des quatre régiments de chasseurs d'Afrique à l'effectif de i 000 hommes et 760 chevaux, tout à fait insuffisant pour le service que ces corps avaient à fournir.
Peu de semaines après notre retour, nous eûmes la douleur
CO»IBAT DE PRIAS. SoQ
d'apprendre la mort du capitaine Adam. Ce brave officier, qui se rendait en France pour jouir d'un congé de convalescence, succomba pendant la traversée. Cette perte fut crnelle pour le régiment, qui s'honorait de compter dans ses rangs un officier plein de valeur, apte à remplir avec distinction toutes les missions qu'on pouvait lui confier.
Un autre oflîcier, jeune et brillant entre tous, avait aussi trouvé la mort vers la fin de cette longue campagne. C'était M. Duvallon. Détaché comme officier d'ordonnance près du général du Barail jusqu'à sa rentrée en France, il fut ensuite employé dans les Terres- Chaudes comme second du colonel Dupin. Frappé de trois balles dans un combat maladroitement engagé par ce chef de contreguérilla, il mourut sur le bateau qui le ramenait en France.
