CHAPITRE XVU

Evénements en Algérie pendant la guerre du Mexique. — Colonne Séroka. — Colonne de Lacroix. — Colonne Périjot. — Colonne de Sétif. — Combat de Takitount. — Le maréchal des logis chef Bergasse. — Bertrand et Raton. — Colonne du Sud. — Misère, choléra, famine. — Le colonel de Montarby, passé aux chasseurs de la garde, est remplacé par le colonel de Galliffet. — Guerre contre la Prusse. — Armée du Rhin. — Le régiment escorte l'empereur et passe à l'armée de Chàlons. — Bataille de Sedan. — Capitulation. — Armée de la Loire. — Combats de Villeneuve- Indret, de Tavers et de Josnes. — Retraite sur le Mans. — Combats de Loué et de Saint-Melaine. — Armistice. — Retour en Algérie. — Licenciement du i^' chasseurs d'Afrique de marche. — Le colonel Flogny pr^id le commandement du régiment. — Retour à Constantine.

Le récit, de la campagne du Mexique, sur laquelle s'est naturellement concentré l'intérêt pendant sa durée, nous a conduits bien loin des escadrons d'Algérie, Résumons les événements de moins d'importance auxquels ils ont pris part. Ils sont encore dans leur ensemble dignes d'être inscrits à l'historique du régiment, et font partie du long et patient travail auquel la France doit une superbe colonie prête aujourd'hui, grâce à l'armée qui l'a conquise, pacifiée et organisée, à indemniser la Métropole des sacrifices d'hommes et d'argent qu'elle lui a coûtés.

Le i3 novembre 1862, le 2^ escadron, alors détaché à Boue, fut dirigé sur Souk Ahras, pour surveiller la frontière de Tunisie. Ce fut une simple marche militaire de trois semaines suivie d'un séjour à La Galle. L'escadron rentra, le 2 janvier i863, à Constantine.

*t)ans les premiers jours de l'année suivante, en prévision d'un envoi de renforts au Mexique, le 6^ escadron, désigné pour les fournir, fut démonté, sauf les officiers, rappelé de Biskra à Constantine et porté à l'effectif de 8 officiers et i5o hommes de trou[)e. Cet escadron ne partit pis, mais il resta sans chevaux pendant {)lusieurs mois.

3 12 LE S'' RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Colonne Séroka. — Un chérif qui parcourait les Mouïas, à quelques lieues de Coustautine, cherchait à soulever les populations de ces montagnes. Le i"" escadron partit, le 27 mars, enleva le perturbateur et le ramena à Constantine. Ce même escadron fut dirigé, le 12 avril, sur Biskra, pour faire partie d'une colonne volante qui, sous les ordres du colonel Séroka, parcourut la région du sud, séjourna jusqu'à la fin de juin à Tuggurth et revint par le Hodna. L'escadron rentra, le i5 juillet, à Constantine.

Le 2^ escadron en était parti, le 20 mai, pour Tébessa. Il y fut rejoint, le 17 juin, par le 3^. L'un et l'autre entraient dans la composition d'une colonne mobile formée pour opérer sur la frontière de Tunisie, sous la direction du général d'Exéa. Le lieutenant-colonel de la Jaille prit le coi^mandement de la cavalerie, qui comprenait en outre un escadron du 3* chasseurs de France et un du 3^ spahis.

Le 3^ escadron quitta la colonne à la fin de juillet et rentra à Tébessa. Le 2^ continua l'expédition qui finit, le 12 août, à La Calle.

Le G® escadron, monté sur des chevaux pris sur l'ensemble du régiment, quitta Constantine, le 5 juillet à 10 heures du soir, et marcha toute la nuit jusqu'à Milah, d'où il fut dirigé le lendemain sur Zeraïa, pour faire partie d'une colonne commandée par le colonel Ferrabouc. Le i®"" escadron rentré, comme nous l'avons dit, de Tuggurth, le 1 5 juillet, fut mis en route pour Zeraïa, le 16, à 3 heures du matin et y arriva dans la journée. Le chef d'escadrons Allavène commandait ce groupe de cavalerie. La colonne n'eut à jouer qu'un rôle d'observation. Le 6^ escadron en fut détaché trois semaines plus tard et envoyé à Biskra, où il fut rejoint par le 2^, compris comme lui dans la formation d'une colonne qui devait opérer dans le sud, sous les ordres du colonel Séroka. Deux escadrons et demi du 3^ chasseurs de France et un escadron de spahis complétaient la cavalerie commandée par le lieutenant-colonel de la Jaille.

Colonne de Lacroix. — Le 6* escadron, les chasseurs de France et les spahis arrivèrent à El-Baâdj le 24 août. Le 2^ escadron les

COLONNE PÉRIGOT. 3l3

rejoignit, le 29, et la colonne y stationna jusqu'au 4 septembre, date à laquelle, au lieu de continuer sa route vers le sud, elle reçut l'ordre de se porter dans le Hodna, où une insurrection venait d'éclater. Arrivée à M'silah, le 17 septembre, elle y fit sa jonction avec celle du colonel de Lacroix. Celui-ci se mit en marche vers Bou-Saâda, qu'il atteignit le 20.

Le 3o, le lieutenant-colonel de la Jaille fut envoyé en toute hâte avec la cavalerie à Teniet-el-Rih, jjour soutenir le goum du bachaga attaqué par les insurgés et vivement ramené par eux. Il arriva à 5 heures sur le lieu de l'action. Les chasseurs de France, qui étaient en tête, entamèrent la charge contre de l'infanterie cachée dans des broussailles, sur un terrain très difficile. Ils furent suivis par les spahis. Nos escadrons se dispersèrent ensuite en tirailleurs, débordèrent les ailes de l'ennemi et achevèrent sa défaite. Ils protégèrent les derrières de la colonne pendant son retour à Bou- Saâda, où elle rentra à 8 heures du soir.

Le 2 octobre, les Arabes attaquèrent notre camp. Ils furent repoussés par l'infanterie et l'artillerie, sans que la cavalerie eût à intervenir. Le colonel de Lacroix se porta le lendemain sur l'Oued- Mendjedel. L'insurrection se calmant, le colonel Séroka reprit, le 8 octobre, sa direction primitive, traversa le Hodna, les Zibans et atteignit Ouargla, où il prit position.

Colonne Périgot. — Le i*' escadron, resté à Zeraïa, passa à la colonne du général Périgot, avec laquelle il partit le 12 septembre. Après avoir parcouru la Kabyhe, il fut renvoyé à Bordj-bou- Arréridj, où il séjourna jusqu'à la fin de novembre, époque à laquelle il rentra à Constantine, venant de passer huit mois sous la tente.

Le lieutenant-colonel de la Jaille, nommé colonel au i^"" hussards, et remplacé par M. Bonvoust, passa, le 24 décembre, le commandement de la cavalerie de la colonne Séroka au colonel de Montarby. Cette colonne quitta Ouargla, le i" janvier i865, rentra à Biskra par Tuggurth et y resta organisée en colonne d'observation.

3l4 LE 3" RÉGIMENT DE CHASSEURS D AFRIQUE.

Colonne de Sétif. — Après un séjour de six semaines à Constantine, le i^'' escadron se remit en route, le 12 janvier, pour rejoindre à Sétif le colonel Zentz, du 63^, chargé de diriger des opérations dans cette région. Cette colonne passa près de deux mois aux environs de Takitount et ]i\Ta, le 1 1 avril, un combat auquel notre escadron prit une part active jusqu'au moment où l'ennemi se retira dans la montagne. Le 26 avril, il fut envoyé au bordj de Takitount, sous les ordres du colonel Hainglaise, du 3*^ chasseurs, à la suite d'une affaire malheureuse, dont nous devons dire quelques mots. Dans la matinée, les Kabyles avaient dirigé sur le bordj une attaque couronnée de succès. Un lieutenant du 66^, 5 hommes du même corps et un du 3^ chasseurs de France avaient été tués. L'ennemi enleva une partie du matériel du bordj, dont la garnison se laissa démoraliser. Le i^'' escadron reçut l'ordre d'aller la renforcer.

Dans la nuit du 28 au 29, des coups de feu partis de toutes les crêtes environnantes tinrent les défenseurs du bordj sous les armes. Une balle atteignit légèrement un de nos chevaux.

Combat de Takitount. — Le i^' mai, à 9 heures du matin, les insurgés prononcèrent une nouvelle attaque. Notre escadron sauta en selle. La i''^ division, commandée par le capitaine Cazaux, se porta sur la ligne des tirailleurs d'infanterie, s'y déploya rapidement et força les Kabyles à se retirer sur le plateau du bordj. Ils continuèrent toutefois à tirailler de loin pendant trois heures. Le colonel Hainglaise donna l'ordre de se replier vers le bordj, et fit commencer le mouvement par l'infanterie, qui alla prendre po^ tion en arrière pendant que la cavalerie contenait l'ennemi. Lorsque la seconde position fut occupée, le capitaine Cazaux se mit en retraite à son tour; mais, sans attendre qu'elle fût rejointe, l'infanterie abandonna le mamelon qu'elle couronnait, et notre division sans soutien aurait couru de gros risques si la vigueur que déploya le maréchal des logis chef Bergasse n'avait permis de réparer la faute commise. A peine l'infanterie eut-elle abandonné sa position, que celle-ci fut en un instant couverte de Kabyles qui nous barraient

COLONNE DU SUD. 3l5

le passage. Le capitaine Cazaux, (jui élail encore à 3oo mètres de là, (liriçieaiit ses tirailleurs, s'aperrut vite du danger. D'un geste énergique, il désigna le mamelon à ses hommes, en criant : « En avant 1 » Cet ordre fut entendu par Bergasse, qui commandait un groupe de 12 chasseurs laissés avec les troupes à pied. Rassemblant aussitôt ses hommes et leur donnant l'exemple du plus intrépide élan, il se précipite vers le mamelon, où il arriva le premier, précédant ses chasseurs de plus de 5o pas. Les Kabyles, stupéfaits d'une pareille audace et voyant nos cavaliers arriver sur eux à toute bride, se replièrent en désordre, quoi qu'ils fussent plus de i5o.

Cet acte de bravoure n'obtint pas la récompense qu'il méritait. La citation qui lui était due se trompa d'adresse: et fut accordée à un officier du 63^, M. Moinot, celui-là même qui commandait le peloton d'infanterie chargé de la garde du mamelon et qui eut, il est vrai, le courage de revenir sur ses pas, seul, pour se mêler aux chasseurs déjà maîtres de la position. Les chasseurs d'Afrique, dont l'attitude énergique avait un peu relevé le moral d'une troupe péniblement atteinte par l'échec du 2 G, reçurent quelques mots d'éloges donnés de vive voix. La bravoure du maréchal des logis chef Bergasse fut laissée dans l'ombre, et la récompense qui lui était due revint à un autre. 11 n'est que juste de lui rendre ici l'hommage qu'il mérite.

Le i^' escadron rentra, le 7 juillet, à Constantine. Il en repartit, le 7 novembre, pour aller relever à Biskra le 3^, désigné pour faire partie d'une colonne qui allait opérer dans le Sud.

Colonne du Sud. — Cette colonne, formée à Biskra, sous les ordres du colonel Arnaudeau, commandant la subdivision de Batna, avait la composition suivante :

Un bataillon et deux compagnies d'élite du GG'; Une compagnie du 3^ zouaves ; Deux compagnies du 3' tirailleurs ; Une section d'artillerie ;

3l6 LE 3'^ RÉGIMENT DE CHASSEURS d'aFRIQUE.

Un escadron du 6^ chasseurs de France ; ] commandés par le Un escadron du 3^ chasseurs d'Afrique ; > chef d'escadrons Une division du 3= spahis. ) de Gressot.

Elle quitta Biskra, le i3 décembre, se dirigeant sur El-Hadjira, où elle arriva le 3i, en passant par Ben-Tious, Lioua, El-Rabbat, Ouled-Djellal, Sidi-Khaled, Oued-bou-el-Arimek, Aïn-el-Foouar, El-Feiser, Raz-Nebih, ligne de partage des eaux, Dzioud, Ouled- Zid, Chegga.

Comme dans toutes les expéditions vers le sud, l'eau, le bois, le drinn firent souvent défaut.

Le 3i, pour gagner El-Hadjira, on marcha dans les dunes une partie de la journée. Le camp fut dressé au pied du village. L'eau y était abondante mais saumàtre. Le bois et le drinn étaient rares. On commença, le i^' janvier i866, la construction d'une redoute qui fut terminée le 6. Le colonel Arnaudeau y laissa les compagnies du centre, les hommes et les chevaux fatigués, et fit partir sa colonne ainsi allégée pour Ouargla, où elle arriva le 8. Nous y trouvâmes beaucoup d'eau, ni bois, ni drinn. Les indigènes nous en procurèrent un peu. Le temps était très froid. La pluie tombait à torrents. Beaucoup de chevaux qui, privés d'eau pendant la marche, en avaient fait abus en arrivant, furent pris de coliques.

La colonne quitta Ouargla le 21 janvier, rentra le 26 à El- Hadjira, y séjourna jusqu'au 26 mars, partit à cette date pour Kebib, Ben Guessa, N'goussa, Raz-Mendil et revint, le 3 avril, à El-Hadjira. Le lendemain, une effroyable tempête s'abattit sur le camp. Le vent avait une telle violence, qu'on dut renoncer à partir le 5. La colonne se mit en route, le 6, et arriva, le 9, à Tuggurth, en passant par El-Mouilah, Bled-el-Amar et la zaouïa de Temacin. Elle rentra, le 21 avril, à Biskra. Notre escadron continua sa marche jusqu'à Batna, où il put refaire ses hommes et ses chevaux épuisés par ce long séjour dans le sud.

Une cérémonie imposante eut lieu, le 28 octobre, à Constantine : ce fut l'inauguration solennelle de la statue élevée sur