GUERRE CONTRK LA PRUSSE
la place de la Brèche au maréchal Valée. Toute la cjarnison y assista.
A la rentrée des escadrons du Mexique qui eut lieu, comme nous l'avons dit, vers le i5 avril, le régiment fut en entier réuni à Constantine, en prévision des complications que faisait craindre l'issue de la guerre de 1866 entre la Prusse et l'Autriche. Vers la fin de mai, quelques détachements furent envoyés à Oum-el-Aber et Aïn-Beïda. La mauvaise qualité et l'insuffisance des récoltes avaient causé dans la population indigène une grande misère qui eut pour conséquence des vols et des assassinats. Ce service de surveillance dura jusqu'aux premiers jours d'août. La pauvreté et les privations avaient aussi fait naître, ou au moins favorisé, une épidémie de choléra qui éprouva surtout les indigènes. A Biskra, en particulier, la population entière quitta l'oasis pour aller camper au dehors. Nos escadrons évacuèrent par prudence leur quartier malsain du Bardo et s'installèrent sur le plateau de Sidi- Mabrouk.
Le 3o décembre, une colonne réunie sous les ordres du colonel Arnaudeau et comprenant un peloton de chacun des i" et 3^ escadrons, quitta Biskra pour se rendre à Ouargla, en suivant le même itinéraire que celle de l'année précédente, et rentra le i4 février
A la fin du même mois, le colonel de Montarby fut appelé au commandement des chasseurs de la garde et remplacé par le colonel de Galliffet,
L'hiver avait encore augmenté la misère résultant de la disette et de l'épidémie dont nous avons parlé. Les indigènes mouraient littéralement de faim. Aussi fallut-il prendre des mesures pour protéger les récoltes {)illées par les malheureux affamés. Du 18 mai à la fin de juillet, le 5^ et le 6*^ escadrons fournirent des détachements de police aux Ouled-Rhamoun, à EI-Aria et à Oued- Athménia.
L'année i8(3g se passa sans aucun événement important. Nous signalerons seulement le remplacement de nos fusils par la carabine modèle 1866 modifié; et le séjour à Jemmapes, du 26 juillet
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à la fin de Télé, d'un peloton détaché pour la garde des forêts, à la suite d'incendies attribués à la malveillance. Ce peloton fut très éprouvé par les fièvres. Presque tous les hommes en furent atteints, plusieurs très gravement.
Guerre contre la Prusse. — La guerre de 1866 n'avait pas résolu au gré de la Prusse la question de l'unité allemande. Une sourde hostilité existait entre cette puissance et la France. Déjà, en 1867, la guerre avait été près d'éclater; elle était inévitable et à la merci d'un incident. Ce fut la candidature Hohenzollern qui mit le feu aux poudres. En quelques jours, ce prétexte en réalité futile, prit les proportions d'un gros événement, et la situation devint dès lors si grave que, le 12 juillet, trois jours avant la déclaration de guerre, le régiment reçut l'ordre de mobiliser quatre escadrons, et, le 18, celui de les diriger sur l'armée du Rhin.
Nos 1=', 2% 3' et G^ escadrons quittèrent précipitamment Constantine, surpris par l'ordre de départ en pleins préparatifs. Ils arrivèrent à Philippeville le 19 et profitèrent du temps dont ils disposaient, avant l'entrée en rade des transports sur lesquels ils devaient s'embarquer, pour compléter leur organisation qui n'était qu'ébauchée.
Nous donnons ci-après la composition du cadre de l'état-major et des escadrons qui furent formés à l'effectif de i4o hommes et 120 chevaux :
ÉTAT-MAJOR
MM
de Galliflei, colonel ;
de Liniers, lieutenant- colonel ;
Demangeon, chef d'escadrons ;
Laigneau, id.
Roux, capitaine adjudant-major ;
Jeantet, id.
Lorrain, lieutenant d'ctat-major ;
Queneau, sous-lieutenant officier-payeur ;
Pfeill'er, id. porte-étendard ;
Thomas, médecin-major ;
Vilain, vétérinaire en i^^-
Geffroy, aide-vétérinaire.
ARJIEE DU RHIN.
l" ESCADRON
MM
de Linage, capitaine-commandant ;
de la Tour, capitaine en •2.^ ;
de Bergevin, lieutenant en i^"";
de Pierre, lieutenant en 2= ;
Jardel, sous-lieutenant ;
de Kergariou, id.
de Boisguehenneuc, id.
l'aillet, id.
Bailloud, sous-lieutenant d'état-majnr.
MM
Rapp, capitaine commandant ;
Carnause, capitaine en -j,^ ;
de la Moussaye, lieutenant en 1 e^" ;
Burthez, lieutenant en 2= ;
Daustel, sous-lieutenant ;
de Vergennes, id.
de Cours, id.
MM
de Varaigne du Bourg, capitaine commandant ; Leclerc, capitaine en 2^ ; Leclerc, lieutenant en i^""; Renault, lieutenant en 1^ ; Zwenger, sous-lieutenant ; Badenhuyer, id.
Petit, iil.
Arnev, ici.
MM
Gelez, capitaine commandant ; de Boisaubin, capitaine en -i^ ; Bleichner, lieutenant en i^r ; Triboulet, lieutenant en 2= ; de Ganay, sous-lieutenant ; de Fitz-James, id. Gros, id.
Friédel, id.
Armée du Rhin. — Le colonel, une partie de rétat-major et le G^ escadron s'embarquèrent le 28 juillet et furent, en arrivant en France, dirigés sur Lunéville, où ils rejoignirent les i" et 2^ chasseurs d'Afrique,
Les trois autres escadrons s'embarquèrent, le 3 août, sur 1'/;^?trépide, débarquèrent le 5 à Toulon, et partirent, le 6, en chemin de fer pour Commercy et Saint-Mihiel. Ce fat dans cette dernière ville que le régiment se réunit le 9 août. Le i'' et le 2^ chasseurs d'Afrique y étaient depuis la veille, ainsi que notre G^ escadron. La division, qui avait à sa tête le général du Barail, campa au bord de la Meuse, à un kilomètre de la ville. Les i" et 3' chasseurs d'Afrique étaient sous les ordres du général Margueritte, leur ancien colonel; les 2' et 4' (celui-ci pas encore arrivé) composaient la brigade de la Jaille. Le soir même, à 8 heures, la division pai'tit pour Metz, où elle arriva le lendemain, à i heure et demie de l'après-midi, après une marche de G3 kilomètres. Elle s'établit au bivouac au Ban-Saint-Martin.
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Le 1 1 août, chacun de nos escadrons fournit 60 cavaliers de choix pour opérer une reconnaissance sur la rive droite de la Moselle. Une pluie battante tomba toute la journée. Nous fîmes 80 kilomètres aux allures vives, en passant par Borny et Nomeny, sans aucun résultat. Les chevaux, qu'on n'avait pas encore eu le temps de ferrer du derrière, rentrèrent exténués.
Le 12, à midi, la brigade Margueritte fut envoyée à Pont-à- Mousson, où des uhlans avaient été signalés. Le i^' chasseurs d'Afrique eut avec eux un engagement et ramena quelques prisonniers. Le retour fut pénible. Nous ne rentrâmes au Ban-Saint- Martin qu'assez avant dans la nuit. Un repos indispensable nous fut accordé, le i3, pour nous remettre de ces trois premières journées. Ce fut aussi le i3 qu'on décida le mouvement de retraite sur Verdun, que les Prussiens réussirent à retarder en nous forçant à accepter la bataille de Borny. Le 3= chasseurs d'Afrique était déjà sur la rive gauche de la Moselle et marchait vers Gravelotte, où il arriva sans que ses éclaireurs lui eussent rien signalé.
La retraite par la route de Verdun continua le i5. Des uhlans se montrèrent sur notre gauche, mais ne se laissèrent pas rejoindre. A 9 heures, la division de Forton, qui s'était heurtée vers Mars-la-Tour à la 5' division de cavalerie prussienne, fit demander au général du Barail de l'appuyer. Il déploya ses régiments en échelons dans la plaine de Mars-la-Tour; mais, l'affaire n'ayant pas eu de suite, nous nous rabattîmes sur Jarny où nous fîmes la grand'halte. Puis le convoi et les bagages rétrogradèrent sur Doncourt, et nos deux premiers escadrons restèrent à l'arrière-garde. Au moment où ils allaient rompre à leur tour, un escadron de uhlans se présenta devant eux. Bien qu'il tentât de se dérober, on le chargea, lui tuant quelques hommes et lui faisant 5 prisonniers. Nous rejoignîmes ensuite la division à Doncourt.
Armée de Châlons. — Le 16, la brigade Margueritte reçut l'ordre d'escorter l'empereur, qui avait remis le commandement de l'armée au maréchal Bazaine et qui, après avoir couché, le i5, à Gravelotte, prit le matin de bonne heure la route d'Etain. Cette
